Op het Afrikaanse continent vind je veel verschillende diersoorten die elders op de planeet zeldzaam zijn. Onder hen moeten hyena's worden opgemerkt, dit zijn zoogdieren in de orde van carnivoren, de onderorde van katachtigen. Deze dieren behoren tot de gelijknamige hyenafamilie.
Er is nauwelijks een tweede wezen zo gedenkwaardig als een hyena. Een dikke en korte snuit, een aflopende rug, een bedorven geur, een gehuil dat lijkt op een walgelijk menselijk gelach - dit alles kan de karakteristieke kenmerken van dit dier worden genoemd.
De hyena-familie zijn vleesetende zoogdieren, met 4 soorten. Gestreepte, gevlekte, bruine en aarden wolf - zulke soorten hyena's zijn bekend bij wetenschappers. De gemiddelde lengte van een persoon is 1,5 m, gewicht 70 kg, kleur van roodachtig tot geelgrijs met strepen of vlekken. Het leefgebied van hyena's is Afrika bezuiden de Sahara en het Euraziatische continent.
Hyena's voeden zich met zowel vers vlees als aas. Het spijsverteringsstelsel is zo ontworpen dat het vlees, botten en huid kan verteren. Maar hyena's zijn niet vies van smullen van het sappige vruchtvlees van watermeloenen en meloenen. Ze hebben een uitstekend reukvermogen, waardoor ze prooien op enkele kilometers afstand kunnen ruiken.
Hyena's leven in matriarchale kudden. Bij het nastreven van leiderschap organiseren vrouwen dodelijke gevechten. De vrouwelijke hyena is een voorbeeldige moeder. Ze voedt baby's geboren met open ogen en volle tanden tot 20 maanden.
Een opgeheven staart is een teken van een hoge positie in de kudde. Er wordt aangenomen dat hyena's hermafrodieten zijn, maar dit is niet zo. Het is alleen zo dat de geslachtsdelen van vrouwen en mannen erg op elkaar lijken, wat niet-professionele zoölogen in verwarring brengt.
