Er zijn veel soorten dieren, vogels, reptielen op planeet Aarde. Sommige dierfamilies zijn zo divers dat ze vele soorten en geslachten kunnen vertegenwoordigen. Een van deze levende wezens is de varaan.
Monitorhagedissen zijn grote hagedissen, die zich verenigen in één familie van monitorhagedissen, vertegenwoordigd door 10 geslachten van 30 soorten. Alle soorten staan in het Rode Boek vermeld als zeldzame en bedreigde dieren. De reden voor de afname van het aantal varanen was de ongecontroleerde consumptie van vlees en eieren voor voedsel, evenals de vervaardiging van lederwaren en het gebruik van lichaamsdelen als occulte en medicinale dingen.
De afmetingen van de monitorhagedissen variëren van 25 cm tot 3 m en het gewicht van 25 g tot 140 kg. Ondanks dit verschil zijn monitorhagedissen verenigd door gemeenschappelijke kenmerken: een sterke lichaamsbouw, sterke vijftenige ledematen, een hoog geplaatste kop op een lange nek. De pupillen zijn rond, de auriculaire opening is uitgesproken, de tong is gevorkt, de tanden zijn naar achteren gebogen. De staart is langer dan het lichaam.
Afhankelijk van de soort leven monitorhagedissen op verschillende continenten, Afrika, Azië, Australië en een aantal eilanden. Sommige soorten leven in de buurt van water en kunnen goed zwemmen, terwijl anderen liever in savannes of woestijnen leven.
Alle monitorhagedissen zijn uitzonderlijke roofdieren. Meestal bijten ze hun slachtoffer, waarbij ze samen met speeksel talloze bacteriën afscheiden, waarna het slachtoffer na een paar dagen overlijdt aan infectie. Na een beet blijft hij dicht bij het gebeten dier. Nadat het slachtoffer is overleden, of niet meer kan bewegen, begint de varaan te eten.
De puberteit van monitorhagedissen vindt plaats met 3-5 jaar. Vrouwtjes leggen 7 tot 50 eieren in koppeling. Sommige varanen leggen hun eieren in de grond, andere in de holten van houtige planten.
