Tanden zijn benige formaties die zich op de kaken van veel gewervelde dieren en bij sommige vissen in de keelholte bevinden. Aanvankelijk dienden de tanden ter bescherming, maar in de loop van de evolutie werd er een andere functie aan toegewezen: de primaire verwerking van voedsel.
Tanden zijn een belangrijke evolutionaire aanwinst geworden, met hun uiterlijk is het dieet van dieren diverser geworden. En toch is het nooit hetzelfde geweest voor verschillende groepen levende wezens. Afhankelijk hiervan verschilt ook de structuur van de tanden. Door de tanden van een fossiel dier te onderzoeken, kunnen paleobiologen zien wat het at, omdat de verschillen tussen de tanden van carnivoren en herbivoren in de oudheid hetzelfde waren als nu.
tand structuur
De tanden van elk dier zijn bedekt met glazuur - een speciaal weefsel, voor 97% samengesteld uit anorganische stoffen. Hierdoor is glazuur het hardste weefsel in het lichaam en beschermt het de tanden perfect. Maar zelfs dit harde weefsel kan door sommige chemicaliën worden vernietigd.
Vooral in plantaardig voedsel zitten veel van dergelijke stoffen. Om ervoor te zorgen dat een dier dat dergelijk voedsel eet, de glazuurlaag, kan overleven, moet het zeer krachtig zijn, en de tanden van herbivoren onderscheiden zich door precies zo'n kenmerk. Voor roofdieren is het gevaar van vernietiging van het glazuur niet zo groot, dus een dikke laag is niet nodig. Bij carnivoren is de glazuurlaag veel dunner dan bij herbivoren.
Zelfs een dikke laag glazuur beschermt de tanden van herbivoren echter niet tegen slijtage. Dieren zouden vroegtijdig hun tanden verliezen en van honger omkomen als hun kiezen, die de grootste last dragen, niet hun hele leven lang zouden groeien. Email kan de groei van tanden belemmeren, dus de kiezen van herbivoren zijn er alleen aan de zijkanten mee bedekt en aan de bovenkant, waar de tand constant groeit, is er geen glazuur.
Differentiatie van tanden
In de loop van de evolutie hebben tanden verschillende vormen gekregen, afhankelijk van de functie die ze vervullen. Er werden vier varianten onderscheiden: snijtanden, hoektanden, premolaren (kleine kiezen) en kiezen (grote kiezen).
De snijtanden bevinden zich aan de voorkant van de kaken. Hun doel is om te knagen of voedsel te snijden. Ze zijn nodig bij elke manier van voeden, dus alle zoogdieren hebben snijtanden, maar toch spelen ze een belangrijkere rol bij herbivoren.
Bij roofdieren zijn de snijtanden kort en puntig. Bij herbivoren zijn deze tanden zeer divers. Bij lagomorfen bij knaagdieren zijn de snijtanden lang, in de vorm van beitels, en bij herkauwers zijn er alleen lagere snijtanden en de bovenste niet, omdat deze dieren niets knagen, ze knabbelen alleen aan het gras. De meest interessante transformatie werd ondergaan door de snijtanden van olifanten - ze veranderden in slagtanden.
Hoektanden kunnen "snij- en steekgereedschappen" worden genoemd. Ze zijn ontworpen om stukjes voedsel af te scheuren. Meestal moet dit met vlees worden gedaan, dus de hoektanden van carnivoren zijn meer ontwikkeld dan die van herbivoren. De hoektanden van roofdieren zijn vrij lang en scherp, terwijl ze bij herbivoren ofwel op snijtanden lijken in vorm, of volledig afwezig zijn.
De kiezen (kiezen en premolaren) worden gebruikt om voedsel te kauwen. Roofdieren kauwen heel slecht op voedsel, waardoor ze minder kiezen hebben dan herbivoren. Bij sommige herbivoren (bijvoorbeeld bij koeien en paarden) worden de kiezen van de andere tanden gescheiden door een diasteem - een onevenredig grote opening. Roofdieren hebben ook diastemen, maar ze bevinden zich op andere plaatsen: voor de bovenste hoektanden en achter de lagere. Hierdoor kan het roofdier zijn tanden stevig sluiten en een prooi vangen.
Het is gemakkelijk in te zien dat in termen van de structuur van de tanden, mensen niet kunnen worden geclassificeerd als roofdieren of herbivoren. Differentiatie van tanden bij mensen is niet zo uitgesproken als bij andere dieren, alle tanden zijn ongeveer gelijk ontwikkeld. Dit suggereert dat de mens een alleseter is.
