Zoogdieren verschenen meer dan 200 miljoen jaar geleden. In hun uiterlijke kenmerken leken ze op moderne veldmuizen en spitsmuizen en waren ze klein van formaat. Alle zoogdieren zijn warmbloedig, ze voeden hun jongen met melk en ademen zuurstof. Alle dieren hebben zeven halswervels.
Subklassen van zoogdieren
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is de geboorte van levende welpen niet een algemeen teken voor alle dieren. Integendeel, op basis hiervan onderscheiden wetenschappers subklassen tussen dieren: ovipaar, buideldier en placenta.
Oviparous zoogdieren zijn de meest primitieve zoogdieren die tegenwoordig leven. Hun voortplanting gebeurt op dezelfde manier als bij vogels en reptielen, door het leggen van eieren. Het vogelbekdier is een prominente vertegenwoordiger van deze subklasse.
Het belangrijkste verschil tussen buideldieren en andere dieren ligt in de ontwikkeling van hun embryo's. Eerst bevindt het embryo zich in het lichaam van de moeder, dan wordt een klein hulpeloos wezen geboren. Na de geboorte gaat de welp naar de buidel van de moeder, hecht zich met melk aan de tepel en zet zijn ontwikkeling daar voort. De bekendste buideldieren zijn de kangoeroe en de koala.
Placentale zoogdieren zijn dieren met een placenta - een speciaal orgaan waarin de foetus zich vóór de geboorte bevindt en zich ontwikkelt. Het is deze methode van ontwikkeling van het embryo die als de meest perfecte wordt beschouwd. Placentale zoogdieren omvatten honden, katten, tijgers, leeuwen, dolfijnen en mensen.
De belangrijkste kenmerken van zoogdieren
De belangrijkste kenmerken van zoogdieren die hen onderscheiden van vissen, vogels en amfibieën zijn de aanwezigheid van haar en het voeden van de jongen met melk. Alle vrouwtjes van deze groep dieren hebben borstklieren op hun lichaam, die na de bevalling worden gevuld met voedzame vloeistof, waar het jonge individu zich vervolgens mee voedt. Andere onderscheidende kenmerken van zoogdieren zijn de aanwezigheid van een diafragma, dat de longen en het hart van het spijsverteringskanaal scheidt, en de onderkaak, die uit één bot bestaat.
Maar de belangrijkste eigenschap van zoogdieren is een sterk ontwikkeld brein en een flexibel gedragssysteem. Dit betekent dat onder dezelfde omstandigheden twee individuen van dezelfde soort zich verschillend kunnen gedragen, afhankelijk van ervaringen en reflectie uit het verleden. Het wordt duidelijk waarom de soort Homo Sapiens - Homo sapiens - verscheen in de klasse van zoogdieren.
De opkomst van zoogdieren
Volgens wetenschappelijk onderzoek verschenen de vroegste zoogdieren in het tijdperk van de dinosauriërs. Toen waren ze klein van formaat en leken ze op dierachtige reptielen. Omdat archeologische wetenschappers met fossielen werken, hebben ze alleen de skeletten van oude dieren tot hun beschikking, wat het moeilijk maakt om precies vast te stellen in welk stadium van hun ontwikkeling deze dieren overgroeid waren met wol en de jongen begonnen te voeden met melk. Op dit moment wordt algemeen aangenomen dat de eerste zoogdieren ongeveer 200 miljoen jaar geleden verschenen.
