Volgens ornithologen combineren vertegenwoordigers van sommige soorten het eten van vers voedsel met aas. Zo kan de visarend zich, net als een aantal nauw verwante vogels, die zich voornamelijk voeden met levende prooien, heel goed voeden met lijken van zoogdieren.
Wie zijn aaseters en wat zijn ze?
Onder de roofvogels zijn er vertegenwoordigers van gespecialiseerde vormen, die zich momenteel bijna uitsluitend met aas voeden. Een van de meest opvallende voorbeelden van aaseters zijn de gewone gier, de vale gier, de Indiase gier, evenals de lammergier of het lam - die allemaal in Eurazië en Afrika voorkomen. In Amerika zijn dergelijke vogels de condor, de koningsgier en de uruba-gier, ook bekend als de Amerikaanse zwarte catarta.
Veel vogels waren in het verleden roofdieren en veranderden in de loop van de tijd van dit soort voedsel voor het gebruik van aas.
Vogels van al deze soorten hebben een vrij groot draagvlak, ze zijn zeer goed aangepast aan lange vluchten - dit is tenslotte hoe ze naar de lijken van grote dieren zoeken. Tijdens het evolutieproces werden hun klauwen bot en zwak, waardoor hun poten praktisch ongeschikt werden voor het jagen op levende prooien.
Nadat ze een doelwit hebben gevonden, beginnen aaseters interne organen weg te eten en blijven ze aas van binnenuit pikken. Volgens wetenschappers kunnen deze worden verklaard door hun zeer lange, en soms, zoals bijvoorbeeld bij Amerikaanse gieren, blote nek. Er wordt aangenomen dat tijdens het evolutieproces het verenkleed niet verhindert dat aaseters het karkas van een dood dier uitpikken, en rottend voedselresten blijven niet op hun nek.
Onder de aaseters zijn er die de voorkeur geven aan de toch al nogal ontbonden karkassen van dieren (bijvoorbeeld de vale gier), en zoals de lammergier, die uitsluitend vers vlees kiest. Het proces van voedselopname is ook anders - als de gier, die aas van binnenuit eet, daardoor de huid, pezen en het skelet niet raakt, voeden de zwervers zich voornamelijk met botten. Het is interessant dat de maag van deze vogels goed omgaat met zulk schijnbaar zwaar voedsel. Zelfs hun kuikens zijn bebaard met botten, die een lengte kunnen bereiken tot 20 cm.
Aaseter levensstijl
Veel aaseters kunnen massaal naar de prooi komen. Ze gaan meestal samen op zoek naar karkassen, samen zwevend in de lucht. Uruubu gieren gedragen zich anders - deze vogels zitten vaak op de bovenste takken van bomen en proberen de geur te vangen, daarom hebben ze, in vergelijking met andere aaseters, een zeer goed ontwikkeld reukvermogen en reukapparaat.
De hansworst, die in Afrika leeft, voedt zich het liefst voornamelijk met slangen en hagedissen, maar voedt zich gemakkelijk met aas. Er zijn gevallen waarin ze gieren aanvielen en hen dwongen om uit te spugen wat ze aten.
Aaseters benaderen hun prooi op verschillende manieren: een urubu kan bijvoorbeeld letterlijk op een karkas vallen en het vanaf grote hoogte zien. Alleen boven de grond zelf opent het zijn enorme vleugels enigszins, en bebaarde mannen daarentegen kunnen vrij lang in de lucht cirkelen en geleidelijk afnemen. Nadat ze op enige afstand van hun prooi zijn afgedaald, gaan ze op de grond zitten en beginnen er langzaam naartoe te lopen.
