Apen, of primaten, zijn vierarmige zoogdieren, die qua lichaamsstructuur vergelijkbaar zijn met die van mensen. Deze dieren leven voornamelijk in tropische en subtropische bossen met warme en vochtige klimaten.
Het leefgebied van verschillende soorten apen
Apen worden niet voor niets vierarmige zoogdieren genoemd. De meeste vertegenwoordigers van deze soort leven in de kronen van bomen, behendig bewegend van tak naar tak. In de dichte equatoriale bossen zijn er primaten die nooit naar de grond afdalen. Zo brengen de koninklijke Guerets, die in Afrika van Senegal tot Ethiopië wonen, hun hele leven door in de kruinen van bomen. Het zijn uitstekende springers en leggen grote afstanden af door van tak naar tak te springen.
Grote en middelgrote apen zullen eerder van bomen naar de grond afdalen. Sommigen, zoals bavianen, leven uitsluitend op de grond en negeren bomen volledig. Ze verzamelen zich in grote groepen en zijn samen in staat om zelfs grote roofdieren als luipaarden en leeuwen te weerstaan.
De meeste apen leven in warme klimaten en verdragen kou niet goed. Sommige soorten hebben zich echter aangepast aan de levensomstandigheden in de kou. Zo leven Japanse makaken op het noordelijke eiland Honshu, waar de gemiddelde wintertemperatuur -5oC is, en het sneeuwdek tot vier maanden per jaar kan liggen. De lichamen van deze dieren zijn bedekt met dik en lang haar, dat hen betrouwbaar beschermt tegen koude wind. Bovendien hebben sneeuwmakaken geleerd te profiteren van de geologische kenmerken van de Japanse eilanden - ze brengen het grootste deel van hun tijd door met zonnebaden in het water van warmwaterbronnen. Ook worden temperaturen onder het vriespunt met succes getolereerd door sommige soorten apen die in de bergen van China en Zuid-Amerika leven.
Aap leefgebied
Primaten komen vooral voor in de tropen en subtropen van Afrika, Zuid-Amerika en Zuidoost-Azië. Afrika wordt bijna volledig bewoond door verschillende soorten apen, met uitzondering van de Sahara. Onder de vele primaten die op het continent worden aangetroffen, zijn grote apen: chimpansees en gorilla's van bijzonder belang. Op het eiland Madagaskar zijn, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, geen primaten. Maar hun meer primitieve "familieleden" - maki's leven hier.
In Azië omvat het apenassortiment de hele Indo-Maleisische regio, het grootste deel van China, het zuiden van het Koreaanse schiereiland, talrijke Indiase eilanden en gedeeltelijk de Japanse eilanden. Orang-oetans, grote apen, komen voor op Kalimantan en Sumatra.
In Zuid-Amerika is de grootste diversiteit aan primatensoorten te vinden in het Amazonegebied. Hier ontmoet je de kleinste aapjes uit de familie van de zijdeaapjes. De bossen van Brazilië, Chili, Colombia en Venezuela zijn ook de thuisbasis van brulapen, saimiri en verschillende soorten kapucijnen.
