Katten worden al lang beschouwd als speciale dieren voor de mens. Ze werden omringd door religieuze aanbidding, ze werden gevreesd en er werden veel legendes over hen geschreven. Een daarvan is de overtuiging dat katten negen levens leiden.
Negen is een goddelijk getal
Negen figuren in mythen net zo vaak als het getal drie of zeven. In de oude Egyptische mythologie was er de Ennead - een groep van de belangrijkste goden, van wie er negen waren. De Scandinavische mythologie beschrijft negen werelden die verbonden zijn door een wereldboom - Yggdrasil-as. In het oude Ierland was een stoet van negen strijdwagens het teken van de hoogste eer, zo bracht koning Loegire hulde aan Saint Patrick. Er waren negen muzen in de oude Griekse mythologie. In het jodendom en het christendom zijn er negen engelenorden. Ja, en in Russische volksverhalen wordt het 'verre koninkrijk' voortdurend genoemd.
Deze houding is te wijten aan enkele eigenaardigheden van dit nummer. De som van de cijfers van elk getal dat deelbaar is door negen is negen - het getal lijkt zichzelf te reproduceren. Dit correleerde met het idee van de cyclische aard van het universum, de natuur die eeuwig sterft en herboren wordt. Bovendien is negen het kwadraat van het getal drie, dat ook als heilig werd beschouwd.
Het zou vreemd zijn om zo'n "magisch" nummer niet met een kat te associëren. Ook zij was tenslotte een heilig dier. In Egypte werden katten vereerd als goden - meer dan een heilige stier, en in de Scandinavische mythologie werden katten door Freya, de godin van liefde en vruchtbaarheid, voor haar strijdwagen ingezet.
De connectie tussen katten en de nummer negen is duidelijk, maar waarom ontstond het idee dat katten meerdere levens zouden moeten hebben?
De echte basis van de legende
Waarschijnlijk werd het idee van de vele kattenlevens van oude mensen ingegeven door de verbazingwekkende vitaliteit van katten. Omdat ze van grote hoogte vallen, sterven deze dieren in de meeste gevallen niet en lopen ze geen gevaarlijke verwondingen op. Een studie van een dierenkliniek in New York toonde aan dat van de 132 katten die uit ramen boven de 30 verdiepingen vielen, slechts 17 dieren een schok overleefden. Er waren nog minder katten die botten beschadigden.
Het parachute-effect helpt katten om ongedeerd te blijven bij het vallen van een hoogte: bij het vallen drukt het dier zijn staart en poten tegen het lichaam. Het lichaam draait, de snelheid van zijn val wordt langzamer. Bij het naderen van de grond lijnt de kat zijn achterpoten uit met het lichaam, waardoor de rotatie wordt gestopt en de voorpoten worden gestrekt. De voorpoten, die de dupe worden van de klap, zijn niet stevig verbonden met het skelet, dus de hoofdbelasting valt op de pezen en spieren, niet op de botten, wat helpt om breuken te voorkomen.
Als je bedenkt hoe een val van een hoogte meestal eindigt voor mensen, kun je je voorstellen welke gevoelens de oude man ervoer bij het observeren van de "landingen" van de kat. Omdat ze weigerden te geloven dat het mogelijk is om van een hoogte te vallen en in leven te blijven, besloten mensen dat de kat negen levens heeft.
