Elke persoon draagt biljoenen bacteriën in zijn binnenste. Hoe zit het met huisdieren?
Vier biologen besloten erachter te komen. Hun vrijetijdsproject, op persoonlijk initiatief, is het bestuderen van het microbioom van het spijsverteringsstelsel van een kat. Het onderzoek wordt uitgevoerd bij zowel huiskatten als katten die in het wild of in opvangcentra leven. Het microbioom is de verzameling bacteriën en micro-organismen die we in ons lichaam dragen.
"Net als wij worden dieren omringd door microben", zegt Holly Ganz, een UC Davis-onderzoeker naar het microbioom van katten die betrokken was bij dit door Kickstarter gefinancierde project. De impact ervan op gezondheid en gedrag ".
Er is weinig bekend over de wezens die in onze katachtige metgezellen leven. Maar net als bij mensen spelen de microben in katten een belangrijke rol in hun gezondheid, ze helpen de spijsvertering, beïnvloeden het immuunsysteem en beheersen mogelijk de ontwikkeling van obesitas, diabetes en irritatie van de dikke darm. Gantz zegt: "Het microbioom van het spijsverteringsstelsel is erg belangrijk, en het is behoorlijk complex en divers."
Een van de verschillende eerdere onderzoeken naar het microbioom van katten vond een verscheidenheid aan bacteriën in het spijsverteringskanaal van kittens op een eiwitrijk, middelhoog eiwitrijk, gemiddeld koolhydraatdieet. Katten behoren tot de echte carnivoren voor wie een eiwitrijk dieet het meest gunstig is, maar commerciële fabrikanten van kattenvoer neigen steeds meer naar een koolhydraatrijk dieet. Deze studie is op 31 augustus 2012 online gepubliceerd in het British Journal of Nutrition.
Omdat dit echter het eerste project is dat het kattenmicrobioom zo gedetailleerd onderzoekt, waren Gantz en haar mede-kattenminnende wetenschappers gewoon van plan om te rapporteren wat ze in hun katten zouden vinden. Hoewel deze observaties eenvoudig van opzet zijn, hebben ze praktische toepassingen bij kattenbezitters, aangezien de groep van plan is wilde katten, huiskatten en asielkatten te vergelijken.
In het geval van mensen hebben vergelijkbare onderzoeken verschillende gemeenschappen van bacteriën geïdentificeerd die binnen verschillende groepen van de Europese bevolking leven. In de toekomst, zegt Gantz, zal de groep, naarmate er meer micro-organismen bij katten worden gevonden, kunnen gaan analyseren hoe verschillende diëten en omgevingen het microbioom van katten beïnvloeden, en of het microbioom verandert naarmate een kat ouder wordt. Elke individuele kat heeft zijn eigen unieke microbioom.
Het idee om een kattenstudieproject via Kickstarter te financieren was oorspronkelijk een grap, maar het werd gepromoot omdat het een geweldig project lijkt om in je vrije tijd te doen, zegt Jonathan Eisen, een professor aan de Universiteit van Californië. Het gebruik van crowdfunding lost het financieringsprobleem op, aangezien het tot nu toe niet mogelijk is geweest om een subsidie te krijgen om zo'n onderzoek uit te voeren, zegt Gantz. "Het geld voor onderzoek naar huisdieren wordt verbruikt door meer dringende zaken zoals kankerbestrijding", zegt ze.
Het Feline Microbiome Project op Kickstarter heeft al de minimale benodigde financiering opgehaald, maar de inzamelingsactie is nog steeds open en je kunt helpen als je geïnteresseerd bent in wat er in je kat leeft.
Om een kat te laten deelnemen aan een onderzoek, moet een nieuwsgierige eigenaar een klein maar vers monster van de uitwerpselen van zijn kat verzamelen en naar wetenschappers sturen voor analyse. (Kattenbezitters hebben vaak te maken met de uitwerpselen van hun huisdier.) In ruil daarvoor krijgen ze informatie over de verschillende soorten micro-organismen in de uitwerpselen van katten, evenals een handleiding van een ongetrainde persoon die in eenvoudige bewoordingen beschrijft wat het allemaal betekent."We willen dat mensen hierin geïnteresseerd zijn", zegt Gantz.
Voor de preutse mensen, of mensen zonder katten, is er een kans om onderzoek naar wilde katten of katten uit het opvangcentrum van de Vancouver Cat Rescue Association te sponsoren. Gantz heeft al ontlastingsmonsters gekregen van 150 wilde katten (leeuwen en cheeta's) uit Afrika en doet daar onderzoek.
De wetenschappers zijn van plan om Kickstarter-sponsors in staat te stellen resultaten van verschillende locaties te vergelijken. Met andere woorden, een katteneigenaar in Californië kan resultaten zien uit Canada en Zuid-Afrika. "We zijn van plan om het kattenmicrobioom tien jaar lang te onderzoeken", zegt Gantz. "En we kunnen er allemaal een beetje plezier van hebben."
