In bepaalde lagen van de bevolking is het stereotype ontstaan dat de zorg voor kinderen niet tot de taken van een vader behoort, omdat het niet de taak van een man is om luiers voor baby's te verschonen of slaapliedjes te zingen. Ze hebben veel andere "belangrijkere" dingen te doen, dus zulke "kleine dingen" vallen vooral op de schouders van de moeder. En wat is de rol van de paus in het dierenrijk?
Gevleugelde vaders
De onbetwiste voorvechters van verantwoord ouderschap zijn vogels. Bij 85% van al hun soorten deelt de vader de gezinstaken met de moeder. Gewoonlijk broedt de moeder het nest uit en beschermt het nest, en de vader bouwt het, krijgt voedsel en voedt het vrouwtje en het broed. Maar er zijn enkele interessante uitzonderingen. Ongeveer 1% van de vogels zijn alleenstaande ouders. De bekendste voorbeelden zijn de emoes en casuarissen. De vader van deze soort broedt het legsel in zijn eentje ongeveer 60 dagen uit en zorgt vervolgens voor een lange tijd voor de kleine kuikens.
Niet de meest unieke vader onder de vogels is de keizerspinguïn. Nadat ze een enkel ei heeft gelegd, laat het vrouwtje het enkele weken op het mannetje liggen en gaat ze naar de oceaan om te rusten en te eten. Al die tijd houdt de pinguïnvader het ei op zijn poten en verwarmt het onder de huidplooi op zijn buik. Hij eet niet, beweegt niet en verdraagt de wind en 30 graden vorst tot zijn moeder terugkomt.
Het mannetje van roze flamingo's deelt alle zorg voor het nageslacht in gelijke mate met het vrouwtje. Samen bouwen ze een nest, broeden eieren uit en voeren beide kleine kuikens uit de snavel met een speciale "melk".
Mannetjes van sommige spechten en zwarte sterns "vervangen" vrouwtjes in de koppeling 's nachts, wanneer roofdieren actiever worden, en bij kleine watervogels, noordelijke yakans, heeft één moeder meerdere mannetjes en verschillende nesten. Terwijl het grote en agressieve vrouwtje het territorium ijverig verdedigt, zorgt elk van de vaders voor het nest en voedt ze de baby's.
Hoe zit het met zoogdieren, waartoe wij mensen behoren?
Enkele van de meest zorgzame ouders zijn vertegenwoordigers van de hondenfamilie. De mannelijke rode vos jaagt niet alleen en zorgt voor voedsel voor zijn vrouw en kinderen, maar als de welpen groter worden, leert hij ze jagen. Om dit te doen, brengt hij ze halfdode prooien om het af te maken, en begraaft hij ook voedsel zodat kinderen het leren zoeken door te ruiken. Wolven doen hetzelfde. En jakhalzen en Afrikaanse wilde honden voeren de welpen met hun eigen halfverteerde voedsel, totdat de malse magen van de kleintjes het ruwe vlees, botten en aderen aankunnen.
Maar de beste ouders zijn zonder twijfel onze naaste verwanten - apen.
Kleine, grappige gouden tamarins en sommige zijdeaapjes, iets groter dan de palm van je hand, zijn voorbeelden van voorbeeldig ouderschap. De geboorte van een kleine aap is moeilijk, waarna het vrouwtje rust nodig heeft. De hele verantwoordelijkheid voor het kind valt letterlijk op de schouders van de vader. Het is daar dat het mannetje de baby de hele tijd draagt en het alleen aan de moeder geeft om met melk te voeden. Vervolgens begint hij de welp te voeden met zacht fruit, beschermt, streelt en leert maandenlang totdat het kleine aapje opgroeit.
Mensapen zijn ook zorgzame ouders. De machtige mannelijke berggorilla beschermt niet alleen zijn kinderen en de hele familiegroep, hij speelt graag met zijn kroost.
De geboorte van een kleine aap is moeilijk, waarna het vrouwtje rust nodig heeft. De hele verantwoordelijkheid voor het kind valt letterlijk op de schouders van de vader.
En bij chimpansees is het vooral de moeder die voor de baby's zorgt. Dit is echter de enige soort waarbij eenzame mannetjes welpen van andere mensen kunnen adopteren nadat hun ouders stierven door toedoen van jagers, in "oorlogen" tussen groepen, van sommige roofdieren of ziekten. Waarom en hoe een mannelijke chimpansee de beslissing neemt om te adopteren, is niet met zekerheid bekend. In de barre omstandigheden van het wild kan een dergelijk initiatief hem echter duur komen te staan. De baby heeft immers middelen en aandacht nodig en vermindert de overlevingskansen van de vader en vooruitgang op de "carrièreladder" aanzienlijk. De welp moet worden onderwezen, gevoed en beschermd, wat vrij moeilijk is om alleen te doen, zonder een aantal "tantes" en "grootmoeders", wiens steun meestal wordt genoten door moeders die in groepen leven terwijl de mannetjes strijden om de macht. Zo is adoptie door mannen zeldzaam onder chimpansees, maar dit is een echt familieheldendom.
Dus wie is de beste dierenvader?
Chimpansees verdienen deze titel het meest. Maar wij - mensen - hebben ook veel te leren van andere dieren!
