De pinguïn is een unieke vogel die niet kan vliegen, maar hij duikt en zwemt uitstekend. Dit kenmerk bepaalde het leefgebied van deze vogels en hun manier van leven.
In de kou …
Koud Antarctica en de westkust van Zuid-Amerika worden tegenwoordig beschouwd als de natuurlijke habitats van geeloorpinguïns (Latijnse Spheniscidae), keizerspinguïns - de grootste in de familie - leven in Nieuw-Zeeland en Zuid-Australië, ze zijn ook te vinden op Galopagos en zelfs in Afrika.
De Adélie-pinguïns zijn de meest talrijke van alle pinguïns die op Antarctica leven. Adélie broedt nakomelingen uit op de eilanden die grenzen aan Antarctica wanneer de poolzomer begint. In de winter zwemmen ze op grote afstand van hun nest tussen ijsschotsen.
In Zuid-Amerika worden pinguïns tegenwoordig het meest bevolkt door eilanden die geografisch dicht bij Antarctica liggen. De macaroni- en kinbandpinguïns leven hier - kleine vogels, waarvan de grootte 60 centimeter bereikt. Deze drijvende vogels wegen zelden meer dan 5 kilogram en hebben daarom een enorme wendbaarheid en snelheid in het water.
Voortdurend reizen, bewonen pinguïns de eilanden die Antarctica omringen langs vrijwel de hele omtrek.
Pinguïns leven ook op het vasteland zelf, maar ze vestigen zich zo dicht mogelijk bij de koude wateren van de Humboldtstroom. Ze zijn te vinden aan de kust van Chili en Peru. Vaak worden deze vogels genoemd naar de naam van de stroom, sommige wetenschappers stellen zelfs voor om Humboldt-pinguïns in de officiële classificatie op te nemen, daarbij verwijzend naar het feit dat deze pinguïns uiterlijke verschillen hebben met die van de roofvogel of geeloor: ze hebben een licht gevlekte buik en gestreepte vleugels, grootte tot zestig centimeter en gewicht meer dan vier kilogram. Het is echter onwaarschijnlijk dat deze soort lang zal overleven in een veranderend klimaat, vandaag zijn er niet meer dan 20.000 pinguïns in Peru en Chili.
Magelhaense pinguïns bewoonden het grondgebied van het moderne Argentinië en de Falklandeilanden. Deze soort staat vermeld in het Rode Boek. Deze vogels nestelen voornamelijk aan de Patagonische kust, hoewel ze zijn gezien op Tierra del Fuego en zelfs in Peru.
Nieuw-Zeeland wordt bewoond door vijf soorten pinguïns:
- kuif (Sanar), - gele ogen, - klein, - antipodaal (prachtig, hoiho).
De meest interessante is de witvleugelpinguïn. Hij woont in Canterby, Nieuw-Zeeland. Witvleugelpinguïns zijn nachtdieren, in tegenstelling tot hun tegenhangers, slapen ze overdag aan de kust en gaan ze 's nachts naar zee. Door deze manier van leven vestigen ze zich in grotten, die ze vaak zelf maken.
De kleinste pinguïns ter wereld leven in Australië. Ze worden klein genoemd. Hun gemiddelde hoogte is 33 centimeter. Misschien zijn dit de meest hardnekkige pinguïns die de wetenschap kent. ze kunnen immers meerdere weken achter elkaar in het water liggen. De pinguïn wordt beschermd tegen de kou door een speciaal verenkleed dat geen water door de veren laat.
De pinguïns van Zuid-Afrika, Afrikaanse of zwartvoetige genoemd, leven in het reservaat, hun thuis is Kaap de Goede Hoop. Het valt op dat de stem van de Afrikaanse pinguïn lijkt op de kreet van een ezel, daarom worden ze soms ook ezelspinguïns genoemd.
… en in de hitte
Het is opmerkelijk dat pinguïns zelfs in Afrika leven. Zo vestigden grote populaties zich op de Galapagos-eilanden (Republiek Ecuador). Overdag zijn ze bijna constant in het water en als de temperatuur tegen de avond daalt, komen ze aan land. Het reliëf van de Galapagos-eilanden is ongelijk, meestal bestaande uit graszoden en basaltachtige lava, pinguïns gebruiken de kenmerken van het reliëf om eieren te leggen.
