Haaien hebben de reputatie gevaarlijke en meedogenloze zeeroofdieren te zijn, en in veel opzichten is dit waar. Maar van de meer dan 360 soorten van deze vissen staan er slechts vier bekend als echte "kannibalen".
Kannibaalhaaien
Het kampioenschap in niet-uitgelokte aanvallen wordt gehouden door vier soorten - witte haai, stierhaai, tijgerhaai en langvleugelige haai.
De kans op een dodelijke ontmoeting met een haai is extreem laag - 1 op 3,7 miljoen. Ter vergelijking: sterfgevallen door onzorgvuldig omgaan met pyrotechniek zijn tien keer zo waarschijnlijk.
De witte haai, of karcharodon, is de leider in het aantal geregistreerde aanvallen. Volgens het Florida Museum of Natural History (FLMNH) heeft Carcharodon sinds 1580 272 aanvallen op mensen gepleegd, waarvan 74 met de dood zijn geëindigd. De witte haai is een van de grootste roofvissen - de gemiddelde lengte is 4,5 meter. Bewaarde foto's van de kop van een haai gevangen in 1987, waarvan de lichaamslengte 6,45 meter is.
De stierhaai, of stompe haai, deelt het primaat met de karcharodon. Er zijn slechts 92 officiële gevallen, 26 dodelijke gevallen, maar experts geloven dat er veel meer zijn, aangezien de stierhaai voor de kust van Afrika en India leeft, waar aanvallen op mensen niet worden geregistreerd. De stierhaai is, ondanks zijn relatief kleine formaat - 3,5 meter, gevaarlijk omdat hij vaak stroomopwaarts van de rivieren opstijgt. Haai is gevonden in de Zambezi, Ganges en vele andere Afrikaanse en Indiase rivieren. Niet te verwarren met de stierhaai en de volkomen ongevaarlijke Australische stierhaai.
De tijgerhaai, of luipaardhaai, komt op de derde plaats. De FLMNH heeft sinds de 16e eeuw honderd aanvallen gemeld, waarvan 29 met dodelijke afloop. De gemiddelde lichaamslengte is 5 m met een gewicht van 400 tot 650 kg. De haai komt voor in bijna alle tropische en subtropische wateren.
De mens is niet het gewenste voedsel van de haai. Deze roofdieren geven de voorkeur aan meer vet vlees. Alle niet-uitgelokte aanvallen zijn het gevolg van een fout bij het bepalen van de prooi.
De vier gevaarlijkste vissen worden afgesloten door de grijze haai met lange vleugels - een middelgroot roofdier, van 1,5 tot 3 meter lang, waarvan de meeste aanvallen niet zijn gedocumenteerd. In de FLMNH-statistieken zijn er slechts 10. Langvleugelige haaien zijn niet gevaarlijk voor de kust, maar men gelooft dat ze in staat zijn ontdekkingsreizigers en scheepswrakken op volle zee aan te vallen.
Gevaarlijke soorten
Naast de genoemde zijn er verschillende andere haaiensoorten die een gevaar vormen voor de mens, zij het veel minder. Deze omvatten hamerhaaien, makreelhaaien, donkervinnige haaien, Galapagos-, zijde-, blauwe en citroenhaaien.
Al deze soorten zijn grote roofdieren en een ontmoeting met hen in hun jachtgebieden kan tragisch eindigen, maar dit gebeurt uiterst zelden. Van de 17 gemelde gevallen van hamerhaaien, bijvoorbeeld, heeft volgens het Philadelphia Museum of Natural History geen enkele de dood tot gevolg gehad.
