Tegenwoordig worden katten beschouwd als een integraal onderdeel van het gezinsleven. Maar het was niet altijd zo! Waar en wanneer leefde de eerste wilde kat die huiselijk werd? Het antwoord op deze vraag zorgt nog steeds voor veel controverse onder wetenschappers.
Een van de belangrijkste vragen is waarom de domesticatie van katten überhaupt heeft plaatsgevonden. Oude mensen hadden dieren nodig voor melk, wol, vlees, maar niets hiervan kan van een kat worden verkregen. Toegegeven, ze is een natuurlijke vijand van knaagdieren, die boeren alleen maar tevreden kunnen stellen, maar recente archeologische ontdekkingen tonen aan dat de domesticatie van katten ouder is dan de landbouw. Waarschijnlijk begonnen katten zich te vestigen naast een menselijke woning, waar veel restjes waren, wat betekent dat er veel muizen en ratten waren. Hierdoor konden oude mensen katten observeren en hun verdiensten waarderen.
Er was echter in de geschiedenis een andere manier om katten in het huishouden te gebruiken. In het oude Egypte, dat traditioneel werd beschouwd als het historische thuisland van huiskatten, werden ze gebruikt om op vogels in het riet te jagen, zoals jachthonden nu worden gebruikt. Misschien was het oudste "beroep" van de huiskat precies dat.
Waar komen huiskatten vandaan?
Lange tijd werd aangenomen dat moderne huiskatten afstamden van een kleine populatie die in het oude Egypte bestond, maar daar was geen bewijs voor, omdat wilde katten even moeilijk van elkaar te onderscheiden zijn als van gedomesticeerde tijgerkleurige tegenhangers. Het definitieve antwoord kon alleen door genetica worden gegeven.
En aan het begin van de eenentwintigste eeuw voerden de Engelse wetenschappers K. Driscoll en S. O'Brien een genetisch onderzoek uit dat ons een frisse blik wierp op de oorsprong van moderne huisdieren.
Ongeveer 1000 genetische monsters werden genomen van wilde en gedomesticeerde katten die leven in Kazachstan, Mongolië, Azerbeidzjan, het Midden-Oosten en Zuid-Afrika. Tijdens de analyse werden vijf genetische groepen geïdentificeerd: de Chinese bergkat, de Zuid-Afrikaanse wilde kat, de Aziatische steppe en de Europese boskat, en de vijfde groep moet speciaal worden genoemd. Samen met de steppekat uit het Midden-Oosten omvatte het alle binnenlandse vertegenwoordigers van deze familie die aan het onderzoek deelnamen. Dus dat is waar je moet zoeken naar het historische thuisland van huiskatten - in het Midden-Oosten!
Wanneer werden katten getemd?
De oudste huiskat die wetenschappers kennen, leefde 9.50 duizend jaar geleden op het eiland Cyprus. Het was een negen maanden oud kitten begraven naast een mensengraf - blijkbaar rustte de eigenaar erin. Waarom werden de man en de kat samen begraven? Dit zou religieuze aanbidding kunnen manifesteren, de kat kan worden beschouwd als hetzelfde bezit als zeeschelpen en stenen werktuigen, die zich ook in dit graf bevinden, of misschien hield de persoon gewoon heel veel van zijn kat, en de familieleden besloten dat hij zich slecht zou voelen zonder haar in de andere wereld is de wereld nu onmogelijk vast te stellen. Maar één ding is duidelijk: er zijn geen wilde katten op Cyprus, dit dier kon er alleen samen met een persoon komen! Misschien zijn ze van de Levantijnse kust naar Cyprus gebracht.
Dit stelt ons in staat om te concluderen dat, 9, 5 duizend jaar geleden katten al getemd werden, en vrij lang geleden, omdat ze niet alleen als nuttige dieren werden beschouwd, maar ook als een object van aanbidding en zelfs eerbied. Deze houding zou kunnen zijn voortgekomen uit een lange traditie van het houden van katten.
Dus hoogstwaarschijnlijk leefden de allereerste katten die door de mens werden getemd ongeveer 10 duizend jaar geleden in het Midden-Oosten.
