De grootste vis ter wereld is de walvishaai. De lengte kan 15 meter bereiken en het gewicht kan oplopen tot 12 ton. De mond van deze haai kan een persoon gemakkelijk doorslikken, maar je moet hier niet bang voor zijn. In tegenstelling tot zijn verwanten vormt de walvishaai geen gevaar voor de mens.
Voedsel
De grootste vis op aarde voedt zich met de kleinste zeedieren. Wat betreft voeding lijken walvishaaien op baleinwalvissen. Hun dieet omvat plankton, kaviaar en minder vaak kleine vissen.
In verschillende landen wordt de walvishaai anders genoemd. In Madagaskar wordt het "multi-star" genoemd, in Zuid-Amerika - "domino", en in Afrika "Papa shilling" vanwege zijn karakteristieke witte vlekken.
Met zijn enorme mond kan een walvishaai in een uur meer dan 5000 kubieke meter water absorberen. Met behulp van de kieuwen filtert ze kleine deeltjes uit die zich in haar slokdarm nestelen en vervolgens de maag binnendringen. Een volwassen haai kan meer dan 200 kg voer per dag eten, maar heeft dergelijke porties niet dagelijks nodig. Deze haaiensoort kan lange tijd zonder voedsel.
Habitat
Deze vissen leven in tropische en subtropische wateren van de Wereldoceaan. Op zoek naar voedsel reizen haaien veel, over grote afstanden van enkele duizenden kilometers. Meestal zijn walvishaaien te zien in de kustgebieden van de Seychellen, Madagaskar en voor de kust van Zuid-Afrika. In de regel is hun uiterlijk aan de kust seizoensgebonden. Dit komt door het paaien van het lokale zeeleven. Zo verzamelen walvishaaien zich van april tot juni in grote groepen bij de Ningaloo-koraalriffen langs de westkust van Australië. Dit komt omdat op dit moment de kustwateren letterlijk wemelen van de eieren van poliepen en vissen.
Onderzoek naar walvishaaien
Het leven van walvishaaien blijft tot op de dag van vandaag een mysterie. Tot het midden van de 19e eeuw werden ze niet eens als een aparte haaiensoort beschouwd. Hun studie wordt bemoeilijkt door de grote route van hun migratie, en ze verhuizen één voor één, minder vaak - in kleine groepen. Tot nu toe is het onbekend waar en hoe ze zich voortplanten, wat hun aantal is.
Het donkere lichaam van deze vis is bedekt met lichte strepen en vlekken, die een uniek patroon vormen voor elk individu, zoals vingerafdrukken bij mensen. Met deze herkenningsmethode kunnen wetenschappers de migratieroutes van walvishaaien volgen.
Uitsterven dreiging
Helaas worden walvishaaien ernstig bedreigd. Hun uitsterven wordt bewezen door het feit dat wetenschappers 10 jaar geleden individuen tot 10 meter lang observeerden. Nu is de maximale grootte van walvishaaien slechts 7 meter.
Deze vissen hebben geen natuurlijke vijanden. De belangrijkste reden voor de verdwijning wordt beschouwd als de massale jacht op deze haaien door mensen. Door de toegenomen vraag naar vlees en vinnen van walvishaaien sinds de jaren tachtig is de vangst gestegen van enkele naar enkele honderden. Dit heeft geleid tot een scherpe daling van de walvishaaipopulatie.
De walvishaai wordt erkend als bedreigd. In de wateren van de Filippijnen, Honduras, Australië, de Malediven en Zuid-Afrika is het ten strengste verboden erop te jagen.
Het herstel van de bevolking gaat erg traag. Walvishaaien worden na 20 jaar geslachtsrijp. In dit geval draagt het vrouwtje haar nakomelingen gedurende ten minste 2 jaar.
