Blauwe of Maltese tijgers worden het vaakst gerapporteerd in de provincie Fujian in het zuidoosten van China. Volgens ooggetuigen hebben deze vertegenwoordigers van de kattenfamilie een blauwachtige huid met donkergrijze strepen. Het bijvoeglijk naamwoord "Maltees" wordt vaak gebruikt om te verwijzen naar huiskatten met een blauwachtige tint in hun vacht. Het bestaan van tijgers van deze kleur is niet met zekerheid bewezen.
Maltese tijger waarnemingen
In 1910 beweerde de Amerikaanse missionaris en jager Harry Caldwell een blauwe tijger te hebben gezien. Hij beschreef de kleur van het beest als blauwgrijs, overgaand in donkerblauw aan de onderkant van het lichaam, met donkere strepen zoals die van een gewone oranje tijger.
Caldwell schreef: “Ik wierp een blik op het object, dat voor mij leek op een gehurkte man in traditionele lichtblauwe gewaden, en richtte mijn aandacht weer op de geit waar ik voor zorgde. Mijn metgezel trok me bij de elleboog en zei: "Een tijger is beslist een tijger." Ik keek nog eens, nu is het geaccentueerd. Ik zag een enorme tijgerkop, groter dan wat ik dacht dat menselijke kleding was. Het bleek de borst en buik van het beest te zijn."
Caldwells droom was om het beest neer te schieten en zijn huid te krijgen. De lokale bevolking bevestigde het bestaan van "blauwe duivels", zoals ze deze dieren noemden. Caldwell probeerde samen met zijn zoon John en verschillende andere jagers tevergeefs de blauwe tijger te vinden.
In sommige gevallen vonden ze blauwachtig haar op bergpaden. Het was echter niet mogelijk om een levende Maltese tijger te ontmoeten. Deze jacht wordt in detail beschreven door de metgezel van Caldwell, een medewerker van het American Museum of Natural History, Roy Chapman Andrews.
Richard Perry bevestigde in zijn boek "The World Of The Tiger" dat de Maltese tijgers in China inderdaad "blauwe duivels" werden genoemd omdat ze vaak mensen aanvielen. Onlangs zijn er sporadische meldingen van blauwe tijgers afkomstig uit een bergachtig gebied op de grens tussen Noord- en Zuid-Korea. Maar aangezien Noord-Korea geen buitenstaanders op zijn grondgebied verwelkomt, kunnen deze berichten niet worden geverifieerd.
Theoretische mogelijkheid van bestaan
Ooggetuigenverslagen zijn geen solide bewijs van het bestaan van de blauwe tijger. Veel materieel bewijs is er niet. Tot nu toe was het niet mogelijk om de huid van dit dier te krijgen, of zelfs om het te fotograferen.
De theorie van het bestaan van de Maltese tijger wordt ondersteund door het feit dat onder andere katachtigen blauwe tinten niet ongebruikelijk zijn. Dergelijke rassen van huiskatten als Russisch blauw, Brits korthaar, Brits blauw zijn vrij wijdverbreid. Het is ook betrouwbaar bekend over het bestaan van blauwe lynxen.
De Britse zoöloog Karl Shuker suggereert dat blauwe tijgers twee paar recessieve allelen bezitten - non-agouti en een degeneratie-gen, die samen een blauwgrijze kleur geven. Toegegeven, in dit geval zou de tijger geen donkere strepen hebben.
Maltese tijgers zouden tot de ondersoort van de Zuid-Chinese tijger behoren. Deze ondersoort wordt tegenwoordig met volledig uitsterven bedreigd, vanwege het gebruik van medicijnen van hen in de traditionele Chinese geneeskunde. Het is dus mogelijk dat de tijgers van de zeldzame blauwe allelen nu uitgestorven zijn.
