De gestreepte zebra kan een gewaagd voorbeeld zijn van hoe kleuren een dier helpt te overleven. Het verwart niet alleen roofdieren, maar ook gevaarlijke insecten. Door strepen onderscheiden de zebra's zichzelf van elkaar, dus het patroon van de huid van het dier is uniek.
Het kleuren bij dieren, vooral insecten, dient vaak als aanpassing aan de omgeving. De blanke bewoners van het noordpoolgebied hebben bijvoorbeeld de kleur van de sneeuw. Het is niet eenvoudig om tegen zo'n achtergrond zowel een grote ijsbeer als een kleine hermelijn te spotten. Zebra is geen uitzondering op deze lijst; woestijndieren zijn vaak bruin en bont om de kleur van het zand aan te passen. Bot verandert van kleur afhankelijk van de kleur van de bodem van het reservoir, een kameleon gedraagt zich op een vergelijkbare manier. Het is heel moeilijk om een bladinsect van een blad te onderscheiden, een wandelende tak van een klein takje. Maar sommige levende wezens zijn daarentegen heel helder geschilderd, alsof ze waarschuwen voor hun giftige aard. En volledig ongevaarlijke vertegenwoordigers van de natuur, die zo'n kleur imiteerden, behielden hun uiterlijk. Een voorbeeld is de melkslang, die erg lijkt op de giftige koraalslang, maar hoe zit het met de zebra? Het lijkt erop dat de kleur zo helder is dat er geen sprake kan zijn van vermomming. Maar dit is niet het geval. De afwisseling van lichte en donkere strepen op het lichaam van een zebra wekt een indruk van fragmentatie. Het dier is als het ware opgedeeld in vele delen. Het is misschien niet zo opvallend als een zebra alleen staat, maar als een hele kudde rent, dan is het vrij moeilijk voor een roofdier om zijn gekozen prooi onder de zebra's te onderscheiden. Al dezelfde strepen helpen individuen om elkaar te onderscheiden. Wetenschappers hebben bewezen dat elke zebra een uniek streeppatroon heeft. Zebrawelpen herkennen de moeder van de hele kudde precies aan de reeks strepen. Trouwens, de zebra bleek zwart met witte strepen te zijn, omdat het gebied van de zwarte strepen groter is. Er is nog een reden voor deze kleur van de zebra. De afwisseling van heldere strepen verwart een andere kleine maar gevaarlijke vijand van zuidelijke dieren: de tseetseevlieg. De beet van dit insect leidt vaak tot de dood van het dier. De vlieg raakt namelijk zelden de zebra aan. Zo heeft de zebra zich aangepast aan het leven in de moeilijke omstandigheden van de Afrikaanse savanne.
