Olifanten zijn een van de grootste en slimste dieren op aarde. Het gewicht van sommige individuen bereikt 5-7 ton, de hoogte is 4 m. Massief lichaam, vrij groot hoofd, krachtige romp, dikke benen - de olifant geeft de indruk van een dik, onhandig dier. Deze dieren kunnen echter verrassend snel en stil bewegen. Maar olifanten slapen weinig, slechts 2-3 uur per dag, en heel eigenaardig.
Olifanten zijn sociale dieren
Het is al lang bekend dat olifanten dieren zijn die voor hun medemensen of een kudde zorgen, in meer wetenschappelijke termen - sociale dieren. Meestal wordt de verdeling in kuddes bij olifanten bepaald door geslacht, tussen volwassenen. De welpen lopen met de vrouwelijke olifanten totdat ze volwassen zijn, dan vindt de verdeling opnieuw plaats.
Een kudde betekent veel voor olifanten, zou je kunnen zeggen - voor hen is het hun hele leven. Ondanks het feit dat olifanten de grootste landzoogdieren zijn, zijn ze individueel een gemakkelijke prooi voor verschillende roofdieren en stropers. Vanwege hun indrukwekkende grootte zijn ze erg onhandig, en jonge mensen zullen des te meer niet in staat zijn om terug te vechten in geval van nood.
Sinds de oudheid worden olifanten door mensen gebruikt, niet alleen voor de jacht op waardevolle slagtanden, maar ook als assistenten, circusartiesten, enz. Vanwege de zeldzaamheid van deze dieren en de toegenomen jacht, worden olifanten vermeld in het Rode Boek en worden ze zorgvuldig bewaakt.
Hoe olifanten slapen
In welke positie olifanten slapen, hangt meestal af van hoe oud ze zijn. Dus, de welpen, eindelijk onvolwassen en nog steeds alleen alles leren, slapen meestal op hun zij, terwijl de volwassenen - in een staande positie, zich in een strakke ring rond de baby's verzamelden zodat niets hen 's nachts bedreigt. Pas nadat ze ervoor hebben gezorgd dat de hele kudde veilig is, vallen ze in slaap als een grote en vriendelijke familie.
Olifanten slapen echter nooit allemaal tegelijk, ze verlaten altijd de schildwachten (afhankelijk van de grootte van de kudde, meestal een of twee olifanten) die de omtrek in de gaten houden en bij het minste gevaar iedereen wakker kunnen maken. Om te voorkomen dat vijanden in het donker naar binnen sluipen, slapen olifanten meestal overdag het liefst.
Oude olifanten knuffelen een boom tijdens de slaap om hun evenwicht beter te bewaren of slapen op hun zij als welpen. Waarom precies staan voor wetenschappers blijft tot op de dag van vandaag een mysterie. De meesten verklaren dit door de wens om verschillende invloeden van de bodem, oververhitting overdag of afkoeling 's nachts te vermijden. Er wordt aangenomen dat een dergelijke positie handig is in het geval van een plotselinge aanval, omdat de olifant nog steeds een onhandig dier is en langzaam opkomt, in welk geval hij het kan vernietigen, en in een staande positie is hij altijd klaar om terug te vechten. Sommigen geloven dat dit kenmerk van slaap bij olifanten bleef van hun mogelijke voorouders - mammoeten. Ze sliepen staand om 's nachts niet af te koelen bij hoge vriestemperaturen in hun leefgebieden. Zelfs de beschikbare vacht kon hen niet redden van onderkoeling.
