Begin september brachten de media sensationeel nieuws: de Russische president Vladimir Poetin zal een zwerm witte kraanvogels de winter in leiden, ze volgen op een gemotoriseerde deltavlieger voor hen. Dergelijk nieuws deed veel Russen glimlachen, maar de mediaberichten zijn gebaseerd op zeer reële feiten.
De Russische president Vladimir Poetin is niet de eerste keer dat hij probeert de aandacht te vestigen op de problemen van bedreigde diersoorten - vooral niet zo lang geleden was hij te zien in de Ussuri-taiga terwijl hij lokale tijgers bestudeerde. Nu is zijn aandacht getrokken door de Siberische kraanvogels - witte kraanvogels, waarvan het aantal gestaag afneemt.
Er zijn twee populaties van deze vogels in Rusland, op de Yamal en in de benedenloop van de Ob. Het is de omvang van deze laatste populatie die de afgelopen jaren voortdurend is afgenomen als gevolg van de ontwikkeling van menselijke habitats. Wetenschappers hebben geprobeerd de vogels te redden door ze in gevangenschap groot te brengen, maar er is een nieuw probleem ontstaan: "binnenlandse" kraanvogels weten niet precies waar ze moeten vliegen om de winter door te brengen, ze hebben gewoon niemand om de weg te wijzen. Onder natuurlijke omstandigheden reizen jonge kraanvogels in het gezelschap van ouders en andere vogels die de route kennen, later wijzen ze zelf de weg aan de jongere generatie. Nu dit natuurlijke proces is verstoord, proberen wetenschappers een manier te vinden om jonge Siberische kraanvogels de weg te wijzen naar overwinteringsplaatsen.
Een van de opties, al deels in de praktijk getest, is dat een zwerm kraanvogels een witte deltavlieger volgt die hen de weg wijst. Sterkhovs wordt van tevoren geleerd niet bang te zijn voor het apparaat, ze maken er kleine trainingsvluchtjes mee. Wetenschappers hopen dat ze de vogels naar hun overwinteringsgebieden in Oezbekistan kunnen leiden.
Traditioneel overwinteren Siberische Kraanvogels in Iran, maar de weg daarheen gaat gepaard met grote moeilijkheden - met name Iraanse en Pakistaanse jagers schieten vogels. Daarom is besloten om de Siberische Kraanvogels een veiligere plek te bieden in Oezbekistan, waar ook andere soorten kraanvogels overwinteren. Toegegeven, zelfs daar is het pad erg ver, dus jonge witte kraanvogels zullen de gemotoriseerde deltavlieger pas in de eerste fase van de reis volgen. Verder verwachten wetenschappers ze te bevestigen aan grijze kraanvogels, waarmee de Siberische kraanvogels naar de overwinteringsplaats zullen komen.
Zonder de deelname van de Russische president aan het experiment zou het project "Flight of Hope" nauwelijks zoveel aandacht van de pers hebben getrokken. Desalniettemin begonnen ze over hem te praten, op het netwerk kun je talloze opmerkingen over dit onderwerp vinden. Iemand bekritiseert Poetin vanwege populisme, terwijl anderen daarentegen de deelname van de president aan deze actie volkomen gerechtvaardigd vinden, in de overtuiging dat dit zal helpen de publieke aandacht te vestigen op de problemen van het behoud van zeldzame vogels en dieren.
