Tot voor kort werd aangenomen dat honden kleurenblind zijn en de wereld in zwart-wit zien. Recent onderzoek door wetenschappers laat echter een ander beeld zien: honden zien nog wel kleuren, maar doen dat anders dan mensen.
Visueel experiment
Een veel voorkomende misvatting over het gezichtsvermogen van honden is gemakkelijk weerlegd door wetenschappers. Ze stopten verschillende lekkernijen in verzegelde dozen en markeerden elke doos met verschillende gekleurde vellen. Het meest geprefereerde voedsel, rauw vlees, was donkergeel gemarkeerd. Als gevolg hiervan konden de experimentele honden gemakkelijk hun favoriete voedsel en kleur matchen. En zelfs nadat de onderzoekers het donkergele blad hadden vervangen door een felgeel, omdat ze wilden weten of de honden zich lieten leiden door de kleur zelf of door de helderheid, liepen de dieren nog steeds koppig naar de juiste box in afwachting van een traktatie.
Soorten kegels
Over het algemeen is de structuur van het menselijk oog en het oog van de hond vrij gelijkaardig. Alleen de variëteiten en de verhouding van staafjes en kegeltjes verschillen. Kegels zijn een soort fotoreceptor op het netvlies van het oog. Er zijn drie soorten van hen bij de mens, en elk is verantwoordelijk voor zijn eigen bereik van waargenomen kleur. Sommige kegeltjes zijn gevoelig voor oranje en rood, andere zijn gevoelig voor groen en geel en weer andere zijn gevoelig voor violet, cyaan en blauw. Honden hebben geen kegels die rood aanvoelen. Het gezichtsvermogen van honden is vergelijkbaar met dat van kleurenblinde mensen: ze kunnen het verschil niet zien tussen groen en rood, oranje en geel.
50 tinten grijs
Maar honden zijn veel beter dan hun baasjes in het onderscheiden van grijstinten. De reden hiervoor ligt in het feit dat honden meer staafjes op het netvlies van het oog hebben, die ook fotoreceptoren zijn. Bovendien zijn ze veel gevoeliger in vergelijking met mensen. Dit helpt de honden beter te zien tegen de donkere grond.
Dag- en nachtzicht
Mensen zien overdag beter dan 's nachts. Bij honden is het tegenovergestelde waar. Bij mensen bevindt zich in het midden van het netvlies de zogenaamde macula - het gebied waarin de maximale concentratie kegeltjes wordt waargenomen, terwijl de staafjes zich aan de periferie bevinden. De maximale hoeveelheid licht valt op de macula en dit geeft mensen gezichtsscherpte. Bij honden is de macula afwezig. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zien ze overdag veel slechter dan mensen. Het menselijk zicht bij daglicht is gemiddeld drie keer scherper dan dat van een hond. Bovendien zien honden slecht dichtbij: objecten die zich op anderhalve meter afstand bevinden, vervagen. Maar in de schemering kunnen honden mensen kansen geven. Door het grote aantal staafjes op het netvlies zijn ze perfect georiënteerd op dit moment van de dag. Ook berekenen de honden zeer nauwkeurig de afstand tot het object van interesse.
