De schildpad is een koelbloedig dier, in staat om de stofwisseling met de helft te vertragen, afhankelijk van de omgevingsomstandigheden en de algemene toestand van het lichaam. Volwassenen kunnen tot 90 dagen zonder voedsel, terwijl ze tot 40% van hun gewicht verliezen en lichaamsvetreserves gebruiken. Langdurige uithongering van het dier leidt echter tot ernstige uitputting en onomkeerbare gevolgen in het lichaam.
Meestal wordt de weigering van de schildpad van voedsel geassocieerd met veranderingen in de omstandigheden van het houden, het seizoen of de aanwezigheid van een ziekte. Als er geen specifieke klinische symptomen zijn, kan ondervoeding worden veroorzaakt door sepsis, nierfalen of andere ernstige medische aandoeningen. De dierenarts houdt bij het stellen van een diagnose rekening met het seizoen. Immers, schildpadden in de periode van oktober tot januari, die reageren op korte daglichturen, beginnen minder te eten. Wanneer de temperatuur in het terrarium stijgt en de duur van het daglicht toeneemt, vanaf januari-februari, eten de schildpadden weer vloer in het appartement. Gezonde schildpadden, afhankelijk van overwinteringsomstandigheden, beginnen binnen 1-2 dagen na het aanzetten van de verwarming van het terrarium te eten. Als de schildpad niet eet wanneer de temperatuur stijgt en de daglichturen toenemen, is het noodzakelijk om een onderzoek uit te voeren door een dierenarts en start indien nodig met de behandeling. De overwintering van schildpadden wordt immers niet alleen geassocieerd met weigering van voedsel, maar ook met water. Dit brengt onaangename gevolgen met zich mee als een daling van het glucose- en vitaminegehalte, de bloedconcentratie, een toename van het niveau van giftige producten gevormd als gevolg van het metabolisme. De ernstigste gevolgen van uitdroging en uitputting van de schildpad zijn lever- en nierfalen Als het huisdier er goed uitziet, maar weigert te eten, is het noodzakelijk om de ogen te onderzoeken. Soms kan conjunctivitis de oorzaak zijn van uithongering; als de schildpad niet eet maar actief is en er niet uitgemergeld uitziet, kan het een seksueel actief mannetje zijn. In de regel neemt tijdens deze periode de eetlust van dieren af.
