Zoetwaterhydra is een typische vertegenwoordiger van coelenteraten die in meren, vijvers en binnenwateren van rivieren leven. De eerste die de hydra zag en beschreef was A. Leeuwenhoek, de uitvinder van de microscoop en een gerenommeerd natuuronderzoeker.
Zoetwaterhydrastructuur
Deze zoetwaterpoliep ziet eruit als een korte, geleiachtige en doorschijnende buis ter grootte van een korrel, omgeven door een bloemkroon van 6-12 tentakels. Er is een mondopening aan de voorkant van het lichaam, de achterkant van de hydra loopt taps toe in een lang been met een zool aan het uiteinde. Een volle hydra is ongeveer 5 mm lang, een hongerige is veel langer.
Voeding en levensstijl
Zoetwaterhydra voedt zich met cyclops, watervlooien, muggenlarven en pootvis. Hij hecht zich met zijn zool aan planten en zwaait langzaam, zijn lange tentakels in alle richtingen bewegend, op zoek naar een prooi. De tentakels zijn bedekt met gevoelige trilhaartjes, bij aanraking komt een prikkeldraad vrij, waardoor het slachtoffer verlamd raakt.
De prooi wordt door de tentakel naar de mondopening getrokken en wordt geabsorbeerd. Nadat hij het ingeslikte heeft verteerd, gooit hydra de overblijfselen van de spijsvertering door hetzelfde gat naar buiten. Met een succesvolle jacht kan dit kleine roofdier een enorme hoeveelheid voedsel consumeren, meerdere keren zijn volume. Met een doorschijnend lichaam neemt hydra de kleur aan van het gegeten voedsel en is rood, groen of zwart.
Reproductie van zoetwaterhydra
Met goede voeding begint zoetwaterhydra snel te ontluiken (aseksuele voortplanting). De knoppen groeien in een paar dagen van een kleine knobbel tot een volledig gevormd individu. In het begin zijn jonge hydra's verbonden met het lichaam van de moeder, maar na de vorming van de zool scheiden ze zich en beginnen ze aan hun onafhankelijke leven. Hydra-knoppen meestal in de zomer.
Wanneer het koud wordt of in ongunstige omstandigheden (honger), reproduceren hydra's door eieren die zich vormen in de buitenste laag van het lichaam. Een rijp ei is bedekt met een sterke schaal en valt op de bodem van het reservoir. Na de vorming van eieren sterft het oude individu meestal. Voortplanting met eieren wordt seksuele voortplanting genoemd. Dat wil zeggen, in het leven van een zoetwaterhydra worden beide reproductiemethoden vervangen.
Zoetwater Hydra-regeneratie
Hydra's hebben een verbazingwekkend vermogen om te regenereren. Als het individu in twee delen wordt gesneden, zullen tentakels en een zool in elk heel snel groeien. Er zijn experimenten bekend die zijn uitgevoerd door de Nederlandse zoöloog Tremblay, waarbij hij uit de kleinste stukjes nieuwe hydra's wist te krijgen en zelfs helften van verschillende hydra's aan elkaar heeft gesplitst. Zoals modern onderzoek heeft aangetoond, wordt een dergelijk herstel van weefsels en organen verzorgd door dierlijke stamcellen.
