Het is al lang bekend dat katten dol zijn op valeriaan en kattenkruid, die als een medicijn op hen werken. Katten kunnen zich anders gedragen na het snuiven van kattenkruid, maar dit gedrag is hoogstwaarschijnlijk ongebruikelijk. Hoe beïnvloedt kattenkruid katten?
De plant Nepeta cataria, in de volksmond kattenkruid genoemd, bevat een stof genaamd nepetalacton die katten aantrekt. Kittens die niet ouder zijn dan twee maanden staan echter onverschillig tegenover deze plant.
Katten hebben de neiging om aan de bladeren van kattenkruid te ruiken, eraan te likken of erop te kauwen en zich dan op vreemde manieren te gedragen. Bovendien kan dit gedrag anders zijn: sommige katten wrijven met hun muilkorven tegen de plant, anderen staan met hun ogen op een punt gefixeerd en schudden hun hoofd, anderen rollen heen en weer over de vloer. Dit gedrag duurt gemiddeld 5-15 minuten. Herhaaldelijk een uur lang snuiven van kattenkruid veroorzaakt geen vergelijkbare reactie.
Nepetalactone is een verre, maar nog steeds verwant van hallucinogenen, waaronder marihuana. Daarom is het waarschijnlijk dat een kat die aan kattenkruid snuift, een staat van euforie zal ervaren die vergelijkbaar is met die van mensen die dronken zijn. Er is nog een andere overweging in dit verband: misschien is deze stof qua samenstelling vergelijkbaar met een van de chemicaliën die aanwezig zijn in de urine van mannen, waarvan vrouwen die het inademen op de grond rollen zoals tijdens de oestrus. In dit geval zou nepetalacton een heel sterk stimulerend middel moeten zijn dat zelfs mannen treft.
Het kan ook zijn dat katten, die de geur van kattenkruid inademen, plezier beleven aan het verhogen van de gevoeligheid van de hoofdhuid, omdat sommige leden van de kattenfamilie hun kop tegen de plant zelf en de grond wrijven.
