De schrijver Ernest Hemingway, een gepassioneerde jager en visser, in staat om een neushoorn te schieten en gigantische tonijnen te bevechten, stond niet bekend als een kattenliefhebber. Dit was tot het moment dat zijn trouwe vriend Stanley Dexter een schattig kitten in huis haalde. Sindsdien begonnen de buren de schrijver te bellen - Cat's Dad.
Wie zijn "Hemingway's katten"
In het twee verdiepingen tellende huismuseum van de schrijver op het pittoreske eiland Key West, Florida, zijn de nakomelingen van zijn geliefde Maine Coon-kat genaamd Snowball al meer dan zeven decennia gelukkig en zorgeloos. Het werd in 1935 aan Hemingway aangeboden door de bekende scheepskapitein Stanley Dexter. Sneeuwbal kwam het huis van de grote schrijver binnen als een klein katje, op kleine pootjes waarvan er zes vingers waren in plaats van de gebruikelijke vijf. Hij fascineerde zijn meester onmiddellijk, eerst door zijn ongebruikelijkheid en vervolgens door zijn karakter.
Jaren zijn verstreken en nu wonen er ongeveer vijftig katten in het Hemingway-herenhuis. Bijna allemaal hebben ze ook extra vingers, en sommigen hebben er geen zes, maar zelfs zeven. De voorouders van Snowball, die zesvingerige hebben geërfd, worden 'Hemingway's katten' genoemd.
Museummedewerkers geven toe dat de meeste bezoekers niet naar hen toe komen om het huis te zien waarin Hemingway woonde en werkte, maar om naar zijn geweldige katten te kijken.
"Hemingway's Cats" - een nationale schat en een visitekaartje van het museum
In het schrijversmuseum zijn veel katten toegestaan. Ze kunnen dus vrij rondlopen door het huis en de tuin, waar de schrijver zijn legendarische romans "To have and not to have", "Farewell to arms!" heeft gemaakt. Drie van hen mogen zelfs op Hemingway's bed klimmen. Deze drie-eenheid wordt beschouwd als 'de uitverkorene'.
"Hemingway's Cats" hebben zeer pompeuze namen. Onder hen zijn Marlene Dietrich, Gary Cooper, Gary Truman, Gertrude Stein, Sophia Loren, Charlie Chaplin. Er is echter ook een familieloze rode kat genaamd Ivan onder hen.
Tijdens het leven van de schrijver woonden tot 80 katten van een ongewoon ras met zes vingers in het huis. Toen ze er een museum in wilden maken, probeerden ze de dieren te verdrijven, maar aangezien de katten zich toen al als volwaardige eigenaren beschouwden, was het problematisch om dit te doen. Na vergeefse pogingen om de katachtige swara op straat te verdrijven, werd besloten hem te verlaten.
Museummedewerkers hadden lange tijd problemen met de lokale autoriteiten. De wet van Florida vereist dat er maximaal vier katten in huizen worden gehouden. Slechts een paar jaar geleden erkenden de autoriteiten Hemingway's katten als een historische en nationale schat.
Wat is het gevaar van meerdere vingers bij katten?
Polydactylie bij katten is een afwijking en wordt polydactylie genoemd - het is een afwijking van genetische aard. Het kan zich bij elk dier manifesteren, maar deze pathologie is vooral wijdverbreid bij katten.
Polydactylie schaadt de musculoskeletale vermogens van katten niet, integendeel, er is slechts één voordeel van een of twee extra vingers. Ze maken katten wendbaarder en vasthoudender.
Elk ras is er vatbaar voor, maar het komt vooral vaak voor bij Maine Coons. Polydactylie komt het meest voor bij katten die in West-Engeland, Wales, Canada en New England (een regio in het noordoosten van de Verenigde Staten) wonen. In de laatste is het schrijversmuseum gevestigd. Blijkbaar verspillen "Hemingway's katten" hun tijd niet.
