Alpaca, of lama, is een vertegenwoordiger van de kamelenfamilie. Dit dier is gefokt omwille van warme en zeer zachte wol, maar ook voor vlees en melk. Deze soort wordt soms gebruikt als lastdier of gewoon als huisdier.
Alpaca behoort tot het geslacht Vicunas van de kameelfamilie van de artiodactylorde. De habitat van het dier is Peru in het Andesgebied, het noorden van Chili, Ecuador en Bolivia. Dit is een alpensoort, alpaca's kunnen op een hoogte van 5000 m leven.
Alpaca's worden al meer dan 5000 jaar gekweekt. Deze diersoort is een verre verwant van lama's. Alpaca wordt eenmaal per jaar gesneden. De vacht van dit dier is van bijzondere waarde. De wol heeft kleine krullen, wat hem zachtheid en bescherming geeft bij koud weer. Bovendien is het volledig niet-allergisch door het ontbreken van organische vetten.
Het dier is middelgroot, tot een meter groot, het gewicht is ongeveer 70 kg, de lengte van de wol is maximaal 20 cm Er zijn twee soorten alpaca's - Suri en Huakaya, die van elkaar verschillen in de structuur van hun wol. Suri's vacht is iets langer en loopt langzaam af langs de zijkanten. Alpacawol wordt gebruikt om kleding, tapijten en vloerkleden te maken, die worden geëxporteerd naar Europese landen. Trouwens, alpacawol kwam pas in de 17e eeuw naar Europese landen.
De bovenlip van de alpaca is gevorkt, de voortanden groeien constant, waardoor het dier ruw voedsel kan eten. Alpaca's voeden zich met verschillende planten, ze zijn volledig kieskeurig over voedsel, ze zoeken voedsel in de bergen, onderzoeken het gebied.
De puberteit bij alpaca's vindt plaats rond de leeftijd van 2 jaar. Het dier kan zich het hele jaar door voortplanten, de zwangerschap duurt 11 maanden, waarna de enige welp verschijnt. Alpaca's leven lang, tot 20 jaar, soms iets langer.
