Afrikaanse en Indische olifanten, die tot de proboscis-familie behoren, zijn tegenwoordig de enige vertegenwoordigers van dieren met slagtanden die ooit over de hele wereld heel gewoon waren. De belangrijkste soorten olifanten onderscheiden zich door de vorm van het hoofd: de Afrikaan heeft een meer hellend profiel en de Indiaan heeft uitgesproken wenkbrauwruggen en heeft een uitsteeksel met een spleet in het midden bij de kruin.
Fokkenmerken van olifanten
Volwassen mannelijke olifanten, zowel Afrikaanse als Indiase, hebben de neiging om solitair te zijn. In tijdelijke groepen die niet met vrouwen geassocieerd zijn, worden alleen jonge mannen die de puberteit nog niet hebben bereikt verenigd, terwijl vrouwen samenleven. Gewoonlijk worden mannen geslachtsrijp en bereiken ze de leeftijd van 15 tot 20 jaar - daarna hebben ze elk jaar een aandoening die in het Urdu "moet" wordt genoemd, wat "bedwelming" betekent. Tijdens deze periode, wanneer het niveau van testosteron in het lichaam van mannen aanzienlijk toeneemt, kunnen ze zelfs gevaarlijk zijn, omdat ze zich behoorlijk agressief gedragen.
Volgens zoölogen kunnen olifanten tijdens gevechten ernstige en zelfs dodelijke verwondingen oplopen, waarna de winnaar al zijn rivalen wegjaagt van het vrouwtje en vervolgens ongeveer 3 weken bij haar doorbrengt.
Volgens een aantal experts gaat "moeten" bij Afrikaanse olifanten minder uitgesproken voorbij, later beginnend, meestal na 25 jaar.
Gewoonlijk benaderen geslachtsrijpe mannetjes de olifantenkudde alleen als een van de vrouwtjes de zogenaamde oestrus is begonnen. Als de mannetjes de rest van de tijd nogal tolerant zijn ten opzichte van hun familieleden, organiseren ze tijdens deze periode paringsgevechten, vooral als hun voedselgebieden worden gekruist.
Olifanten kunnen op bijna elk moment van het jaar broeden, het hangt alleen af van wanneer het vrouwtje begint met oestrus. Als de volledige loopsheid bij olifanten ongeveer 4 maanden duurt, duurt de juiste tijd voor copulatie slechts 2-4 dagen. Mannetjes, die op dit moment de kudde naderen, beginnen paringsgevechten aan te gaan. Als gevolg hiervan nemen alleen de volwassen en sterkste dominante individuen deel aan de voortplanting.
Zwangerschap en de geboorte van olifanten
Olifanten hebben de langste draagtijd van alle zoogdieren. Vrouwtjes dragen welpen van 18 tot 21,5 maanden. Tegelijkertijd kan de foetus volgens wetenschappelijke gegevens als volledig gevormd worden beschouwd met 19 maanden, later groeit hij alleen maar en neemt in omvang toe. Hoeveel een of andere olifant een baby zal dragen, hangt af van een aantal factoren: het seizoen, de leeftijd van het vrouwtje, de hoeveelheid voedsel, enz.
Wanneer de olifant zich voorbereidt op het verschijnen van de welp, omringen de rest van de vrouwtjes haar en gaan ze met een muur om de barende vrouw staan. Na de bevalling begint het vrouwtje te poepen - zodat de babyolifant zich de geur van haar uitwerpselen kan herinneren, wat hem zal helpen zijn moeder in de toekomst bij te houden. Al 2 uur na de bevalling kunnen olifanten meestal opstaan en melk zuigen. Op dat moment overlaadde de moeder hem met stof en aarde met haar slurf zodat de huid van de pasgeborene zou uitdrogen en de geur geen roofdieren zou aantrekken.
Het is interessant dat alle vrouwtjes van de kudde die in deze periode borstvoeding geven de pasgeboren welp voeden.
Na een paar dagen kunnen de olifanten al meelopen met de rest van de kudde. Tegelijkertijd houdt de baby met zijn slurf de staart van zijn moeder of zus vast. Op de leeftijd van 6-7 maanden beginnen olifanten plantaardig voedsel te eten en daarvoor eten ze maternale uitwerpselen, waardoor ze niet alleen onverteerde voedingsstoffen ontvangen, maar ook verschillende symbiotische bacteriën die nuttig zijn voor het opnemen van cellulose.
