Herten werpen hun gewei af aan het einde van de winter - aan het begin van de lente. Oude herten raken ze veel eerder kwijt dan jonge. Het gewei is de trots van elk hert: het wordt gebruikt in de strijd om het vrouwtje, wordt gebruikt voor zelfverdediging tegen roofdieren en helpt de herten zelfs om in de winter aan hun eigen voedsel te komen.
Gewei is de trots van een hert
Het hertengewei is het meest opvallende kenmerk dat deze prachtige dieren van alle anderen onderscheidt. Als ze groeien, zijn ze bedekt met een gevoelige en tere huid, doordrongen van bloedvaten. Het zijn deze vaten die het bot van de hoorns voeden en vergroten.
Na een tijdje stopt de bloedcirculatie, die voedingsstoffen aan de hoorns levert. Aan de basis van de hoorns vormt zich een ring, waardoor ze eraf vallen. In dit geval zou het hert zijn gewei hebben afgeworpen. De tijd die nodig is om een nieuw gewei te laten groeien, kan twee tot vier maanden duren. Deze kwestie moet in meer detail worden beschouwd.
Waarom dumpen ze ze?
Het antwoord op deze vraag is in principe al in de vorige paragraaf vastgelegd: het afstoten van hun gewei door herten kan worden gelijkgesteld met de gebruikelijke vervelling die bij veel dieren voorkomt. Hertengeweien zijn een levend organisme: hun cellen groeien, delen en sterven af. Dit is de natuurwet. Herten werpen hun gewei niet meer dan één keer per jaar af. Dit gebeurt meestal in het winterseizoen na de paartijd: hun paartijd begint in december en duurt tot februari.
Om hun val te versnellen, wrijven de herten met hun horens tegen alles: op boomstammen, op boomstronken, op de grond, op grote stenen. Oudere herten proberen eerder van het oude gewei af te komen dan jonge. Dit komt omdat het elk jaar moeilijker wordt voor oude herten om zo'n vertakte lading te dragen.
Zoölogen hebben gemerkt dat herten hun gewei op dezelfde plek proberen af te werpen. Waar dit mee samenhangt is nog niet duidelijk, men kan alleen maar aannemen dat dit voor deze dieren makkelijker is: ze denken dat de hoorns pijnloos worden afgeworpen, voornamelijk op dezelfde plek. Het proces van het verliezen van hoorns is ook merkwaardig: eerst worden er kleine stukjes van afgebroken, en dan steeds meer. Na een tijdje vallen de hoorns er helemaal af.
Soms vindt dit proces plaats met enkele gebreken: een enorm deel van een van de geweien kan op het hoofd van het hert blijven, wat tot enig ongemak leidt - het hoofd van het hert begint naar beneden te rollen. Dit beperkt haar bewegingsvrijheid aanzienlijk. Meestal proberen de herten in dit geval snel het onnodige overblijfsel van een van de geweien kwijt te raken door het op stenen te slijpen.
Waarom hebben herten een gewei nodig?
Herten gebruiken hun vertakte gewei bij verschillende gelegenheden. Ten eerste zijn hoorns geweldige wapens die worden gebruikt om te verdedigen tegen vijanden. Er wordt aangenomen dat herten zich nooit verdedigen met hun gewei. Dit is niet waar. Weinig roofdieren zullen het risico lopen een volwassen hert aan te vallen dat is bekroond met een luxueus en vertakt gewei.
Ten tweede zijn hertengeweien een prachtig apparaat waarmee een dier naar dit of dat voedsel kan zoeken in de bevroren grond. Om bijvoorbeeld onder de sneeuw te komen, het favoriete voedsel van de meeste herten - korstmos, moeten ze urenlang sneeuw graven met hun gewei.
Ten slotte hebben herten een gewei nodig voor duels die door deze dieren tijdens de paartijd worden georganiseerd. Het is merkwaardig dat in de strijd om het vrouwtje tussen de mannetjes echte bloedige gevechten plaatsvinden! De herten vallen elkaar met bijzondere wreedheid aan. Het is pijnlijk om naar het verliezende dier te kijken: het bloedt van top tot teen, en de winnaar krijgt het recht om te paren met een jong vrouwtje.
