Voor roofvissen die op zoogdieren jagen, is stilte goud, omdat ze hun prooi in volledige duisternis vangen, luisterend naar de stemmen en bewegingen van zeedieren. Dit zijn bijvoorbeeld orka's, die pas geluiden beginnen te maken na een succesvolle jacht.
Niet alle walvissen zijn stil
Deze walvissoort leeft in de oceaanwateren in de buurt van het zuidoosten van Alaska en jaagt voornamelijk op bruinvissen en zeehonden. Orka's gaan in roedels jagen en kunnen andere walvissen en haaien vernietigen. Ze hebben terecht de reputatie van "zeewolven" verdiend.
Ze kunnen worden onderverdeeld in twee hoofdgroepen: degenen die op zalm jagen en degenen wiens prooi zeezoogdieren zijn.
Dit zijn twee totaal verschillende soorten walvissen. Walvissen die vissen eten, maken geluiden, klikken en signaleren elkaar om voedsel te detecteren met behulp van echolocatie. Vissen kunnen geen onderscheid maken tussen echolocatiegeluiden en kunnen jagers niet horen.
Maar zoogdierjagers zijn vaak stil. Feit is dat de dieren die ze opsporen perfect de geluiden waarnemen waarmee de walvissen communiceren.
Als orka's de hele tijd zouden klikken, zoals andere soorten walvissen, zou hun prooi deze geluiden horen en herkennen als een signaal van gevaar en tijd hebben om zich te verstoppen.
Het is erg moeilijk om te navigeren in ondoordringbaar oceaanwater zonder echolocatie. Daarom worden enorme jagers gedwongen zich in kudden te verzamelen, af te luisteren en een prooi op het gehoor te vinden.
Meestal maken mannelijke zeehonden harde geluiden wanneer ze proberen een vrouwtje aan te trekken. Aan deze geluiden herkennen orka's snel en gemakkelijk de locatie van zoogdieren.
Wanneer ze dieren aanvallen, zijn ze meestal te groot om alleen te hanteren. Alleen op dit moment roept de orka om hulp van een andere walvis. Dan houdt de ene walvis de gevangen prooi vast en de tweede kwelt hem.
Waarom kan de mens geen walvissen horen?
Het menselijk gehoor is niet aangepast aan het onderscheiden van geluiden onder water. Daarom zien mensen walvissen vaak als stille wezens. Maar deze onderwaterwezens zijn erg "spraakzaam". Leden van de walvisachtigen communiceren met elkaar door middel van verschillende geluiden. Ze maken klikken, schreeuwen en echolocatiesignalen.
Om deze geluiden te kunnen horen, heeft een persoon een speciaal apparaat nodig - een hydrofoon. Dit apparaat werkt volgens hetzelfde principe als het oor van de dolfijn, waarbij onderwatergeluiden worden waargenomen als trillingen. Deze signalen worden vervolgens omgezet met behulp van een elektrisch signaal en gehoord via een koptelefoon.
Het meest bekende type zingende walvis is de bultrug, die langs de meeste oceanische kusten leeft. Tegelijkertijd zingen alleen mannen en zwijgen vrouwen.
Beluga worden om dezelfde reden vaak zeekanaries genoemd. Blauwe vinvissen produceren geluiden die over zeer lange afstanden te horen zijn, ze zijn over duizenden kilometers te horen. Orka's en grinds zenden hoogfrequente trillers uit en fluiten.
Vertegenwoordigers van de familie walvisachtigen gebruiken bepaalde geluiden voor verschillende doeleinden: om een zielsverwant aan te trekken, het territorium te verkennen, langeafstandsnavigatie en jagen.
