Vertegenwoordigers van de dierenwereld uit de eekhoornfamilie zijn verbazingwekkend mooie en sierlijke wezens. Er is een apart geslacht van eekhoorns in de orde van knaagdieren, die bijna in heel Noord-Amerika, Europa en Azië worden verspreid.
Chipmunks zijn de kleinste leden van de eekhoornfamilie. Daarom lijken deze dieren misschien op gewone eekhoorns, maar eekhoorns verschillen enigszins van hen. Er zijn vijfentwintig soorten aardeekhoorns bekend. Ze voeden zich met noten, bessen, zaden en granen.
Chipmunk maten variëren per soort. Het gewicht van het dier is van 30 tot 130 gram en de afmetingen zijn van 5 tot 15 cm. De eekhoorns hebben een lange staart, die van 7 tot 12 cm kan zijn.
Ze verstoppen voedsel in wangzakken en dragen het naar hun holen voor opslag. Deze knaagdieren brengen de winter in winterslaap door, maar ze bouwen hiervoor geen vet op, maar eten langzaam de geoogste reserves op.
Ondanks het feit dat eekhoorns uitstekende "klimmers" zijn, geven ze er de voorkeur aan om ondergronds te zijn, dichter bij hun holen. Ze zijn gemakkelijk te herkennen aan hun chocolade of roodbruine kleur en vijf donkere strepen op de rug.
Na een draagtijd van dertig dagen baren eekhoorns een nieuwe generatie. Welpen worden kaal en volledig hulpeloos geboren.
Chipmunks zijn territoriale dieren. Hun zones zijn niet groter dan honderd meter. Het aantal per hectare is meestal tussen de twee en vier individuen.
Door echter nertsen in tuinen en gazons te graven, pas geplante zaden op te graven, bloemen, stengels en fruit te eten en aan boomschors en knoppen te knagen, kunnen deze eekhoorns gemakkelijk in ongedierte veranderen.
In het wild leven eekhoorns gemiddeld drie tot vier jaar, maar in gevangenschap kunnen ze tot acht jaar leven.
Enkele van de meest voorkomende soorten eekhoorns zijn Siberisch (Aziatisch) en Oost-Amerikaans. Er is nog een onderklasse van eekhoorns, die verschillende soorten omvat. Bijvoorbeeld kleine aardeekhoorn, alpeneekhoorn, Californische aardeekhoorn, roodstaarteekhoorn, grenen aardeekhoorn en verschillende anderen.
Dankzij hun bolle wangen, grote ogen, strepen en pluizige staarten werden de chipmunks verliefd op cartoonisten en kregen ze hoofdrollen in Hollywood.
