Velen zijn eraan gewend dat knaagdieren kleine dieren zijn, maar er is ook het grootste knaagdier ter wereld, dat de capibara wordt genoemd. Deze verbazingwekkende dieren komen veel voor in Zuid-Amerika.
De hoogte van de capibara, dit is de tweede naam, is ongeveer 60 cm, individuen kunnen 1,3 meter lang worden. Het gewicht van de capibara's is ongeveer 35 tot 60 kg. Knaagdieren hebben een grote snuit, een kenmerk van de ledematen is de aanwezigheid van drie vingers op de achterpoten en vier op de voorkant. De vacht is hard, roodachtig van kleur. De capibara heeft 20 tanden, de zijtanden groeien gedurende het hele leven van het dier.
Het dier rechtvaardigt zijn naam "capibara" volledig, omdat het perfect weet te zwemmen, en de vliezen tussen de vingers helpen het daarbij. Het grootste deel van de dag is hij het liefst in het water, omdat er veel roofdieren zijn die er van smullen. Ze wordt opgejaagd door alligators, jaguars, anaconda's. Op de vlucht voor de dreiging rent de capibara het water in, waar hij volledig dekking zoekt, en een neus blijft aan de oppervlakte, waardoor hij kan ademen.
Het voedsel van de capibara bestaat uit verschillende grassen, fruit, waterplanten en hooi. Het dier wordt vaak gevonden in dierentuinen en sommige mensen houden het als huisdier. In dit geval wordt de capibara gevoerd met speciaal voedsel en soms wordt er vis gegeven.
De capibara is een sociaal dier dat lijdt aan eenzaamheid. In de natuur zijn ze gegroepeerd in groepen van 20, gedomineerd door mannen. Deze knaagdieren communiceren met behulp van fluitende en blaffende geluiden, evenals klikken.
De zwangerschap van het vrouwtje duurt 5 maanden. Het kweekproces in capibara's vindt plaats in het aquatisch milieu. Ze kunnen het hele jaar door broeden, maar ze doen het het liefst in regenachtige tijden. Ze baren tot 8 welpen, die bedekt zijn met haar en tanden hebben. Pasgeboren capibara's worden maximaal drie maanden door de moeder gevoed.
