Parelhoen is een koninklijke kip, parelgortkip of vogel die de coloradokever uitroeit. Zo noemen pluimveehouders een wilde kip, die eruitziet als een huiskalkoen. Slechts een enkele soort parelhoen - een gewone - is door mensen gedomesticeerd.
De grootte van een parelhoen is niet groter dan een kip. Het heeft een sterk lichaam en een dichte laag verenkleed erop. De lange nek dichter bij het hoofd is bijna niet bevederd, maar bedekt met blauwachtige huidgroei. De kop zelf heeft soms een roodgrijze smalle kraag. De parelhoen heeft een korte staart, krachtige poten en vleugels zijn aangepast om te vliegen. Ze heeft ook een kleine leerachtige formatie in de vorm van een hoorn op het voorhoofd en twee soortgelijke processen op de kin. De koninklijke kip heeft een "parelkleur" - donkere veren met witte spatten. En de ogen van alle parelhoenders zijn blauw of grijsblauw.
Er zijn andere soorten mooiere parelhoenders, bijvoorbeeld de gierparelhoen. Verbazingwekkende gestreepte lange veren bedekken het grote lichaam van deze vogel en hun kleur is gevarieerd - blauw, paars, zwart, wit. De kuifparelhoen heeft een dikke, gevederde kuif op zijn kop, die doet denken aan een weelderig kapsel. En bij de parelhoenders met kwastjes zie je blauwe "oorbellen", een gele kam en een bos gele veren boven de snavel.
Het thuisland van de parelhoen is Afrika, het was daar waar het werd gedomesticeerd. In het wild leeft hij ook in Madagaskar. Zelfgemaakte koninklijke kip is te vinden in andere warme landen, maar ook in Europa en Rusland. Verschillende rassen van deze vogels komen het meest voor op het Afrikaanse continent.
In het wild leeft parelhoen in schaarse bossen, bosjes, met gras begroeide steppen en savannes. In plaats van nesten graven ze gaten in de grond, waar ze hun eieren leggen. In gevangenschap is ze pretentieloos en niet bang voor koud weer, en kan ze ook goed overweg met huiskippen.
In het wild leven parelhoenders in groepen van maximaal 100 vogels. In zo'n kudde is er altijd een leider - de oudste en meest ervaren man, gevolgd door de hele kudde. Deze kalme vogels hebben geen haast om weg te rennen bij het zien van een persoon, daarom worden ze vaak zijn prooi. Over deze vogels wordt gezegd dat ze met "blote handen" te vangen zijn. Dankzij hun sterke poten kunnen ze zich gemakkelijk snel over lange afstanden voortbewegen en hun vleugels dienen om te vliegen. Hoewel niet alle parelhoenders deze eigenschap gebruiken, loopt bijvoorbeeld de gierparelhoen het liefst op sterke poten.
In het wild hebben koninklijke kippen genoeg vijanden. Dit zijn luipaarden, tijgers, slangen, roofvogels. Koninklijke kippen zijn vooral voorzichtig bij het leggen van eieren, verstoppen zich in struiken en 's nachts klimmen ze in bomen.
Parelhoenders worden apart gehouden van andere vogels in het hok. Ze zijn uitstekend in het bestrijden van ongedierte, zoals de coloradokever, slakken, en worden daarom als waardevol pluimvee beschouwd.
