Het vermogen van papegaaien om te praten heeft mensen altijd verrast en verrukt. Velen hebben meer dan eens groeten of andere stukjes zin van hun huisdier gehoord, maar hoe hij dit leerde, blijft voor velen een mysterie.
Veel mensen zijn geïnteresseerd in de vraag, hoe hebben papegaaien leren praten? Misschien zijn deze vermogens direct bewijs dat deze vogels kunnen denken en begrijpen? Helaas niet. Het vermogen van papegaaien om individuele woorden of zinsdelen uit te spreken is op geen enkele manier gerelateerd aan hun mentale vermogens. Ze reproduceren gewoon wat mensen hen hebben geleerd of wat ze ooit bij toeval hebben gehoord.
In het wild communiceren papegaaien, net als alle andere vertegenwoordigers van vogels, met elkaar in hun "vogeltaal". Wanneer ze bij mensen komen, beginnen ze de geluiden te imiteren die ze om hen heen horen, dat wil zeggen menselijke spraak. Maar toch veroorzaakt deze vraag een zee van interesse, daarom zijn er tegenwoordig veel aannames en theorieën.
Volgens de meeste biologen spreken papegaaien puur mechanisch. Maar toch, zo'n vermogen kan uitstekend worden genoemd, omdat de meeste vogels helemaal niets herhalen. Sommigen geloven dat papegaaien kunnen spreken dankzij hun grote en dikke tong, die enigszins lijkt op de menselijke taal. Maar deze verklaring roept twijfels op, omdat bij haviken of valken de structuur van de tong hetzelfde is als bij een papegaai, maar om de een of andere reden zijn ze stil, en sommige soorten vogels met een kleine tong (bijvoorbeeld een tropische spreeuw) kan worden geleerd om afzonderlijke woorden vrij snel uit te spreken.
Een andere veel voorkomende mening is de veronderstelling dat de spraak van mensen en vogels (in ons geval papegaaien) op elkaar lijken. Daarom is het voor een veelkleurig huisdier eenvoudig en gemakkelijk om flarden van een menselijk gesprek of woorden uit een favoriet liedje te imiteren.
Het is heel goed mogelijk dat wetenschappers met de ontwikkeling van de wetenschap een uitputtend antwoord zullen geven op de vraag waarom papegaaien menselijke spraak reproduceren. Vandaag is er echter geen definitief antwoord, er zijn alleen versies.
