Bijna alle soorten papegaaien kunnen praten, hoewel sommige er beter in zijn dan andere. Een deel van het geheim van de spraakzaamheid van deze vogels ligt in het feit dat ze van nature geneigd zijn tot een sociale levensstijl en, verstoken van de mogelijkheid om met andere papegaaien te communiceren, mensen lid maken van hun kudde, in een poging een gemeenschappelijke taal met hen te vinden.
Het stemapparaat van vogels lijkt enigszins op dat van een mens. Hun onderste strottenhoofd vervult dezelfde functie als de stembanden bij mensen, en het proces van het uitspreken van geluiden bij mensen en vogels heeft veel gemeenschappelijke kenmerken. Een speciaal kenmerk van papegaaien is hun vermogen om nieuwe geluiden te onthouden en te reproduceren. Die. als andere vogels gewone geluidssignalen gebruiken en geen nieuwe liedjes leren, omdat ze het niet nodig hebben, dan proberen papegaaien menselijke spraak te onthouden en te leren deze te imiteren om volwaardige leden van de kudde te worden.
De frequentie van geluiden die papegaaien kunnen maken, ligt meestal dicht bij de gemiddelde frequentie van de stem van een vrouw, en daarom zijn sommige soorten van deze vogels vaak niet in staat om de spraak van een man geloofwaardig genoeg te simuleren. Gedreven door hun natuurlijke verlangen om te imiteren, kunnen ze andere geluiden afspelen, waaronder een beltoon van een telefoon of een blaffende hond. Dit komt deels door het feit dat jonge papegaaien in hun natuurlijke habitat dezelfde geluiden proberen uit te spreken als oudere vogels, maar in een mensenhuis worden ze het gezelschap van hun eigen soort ontnomen en worden ze gedwongen alles na te bootsen wat ze horen.
Interessant is dat sommige papegaaien met een specifiek doel kunnen spreken: op deze manier proberen ze bijvoorbeeld de aandacht van een persoon te trekken of verwachten ze een beloning te ontvangen. Deze vogels zijn ongewoon snel van begrip en sommigen van hen kunnen hele zinnen of zelfs korte teksten onthouden. Hun oorzakelijk verband is zeer goed ontwikkeld, dus papegaaien merken snel de reactie van mensen op bepaalde woorden op en onthouden deze. Dankzij een aantal experimenten konden wetenschappers ontdekken dat papegaaien niet alleen woorden kunnen uitspreken, maar zelfs kunnen begrijpen wat ze precies bedoelen. Dus Afrikaanse grijze papegaaien, die bekend staan om hun vermogen om onberispelijke menselijke spraak tot in de intonatie na te bootsen, kunnen de namen van meer dan honderd objecten onthouden en zelfs begrijpen welk woord wat betekent. Als je zo'n papegaai een traktatie geeft voor alles wat hij correct heeft genoemd, zal hij heel snel leren praten.
