Zwaluwen komen overal voor waar nederzettingen of open plekken boven het water zijn. In steden en dorpen, de meest voorkomende orka ("boerenzwaluw") en trechters ("stadszwaluw"), kunnen ze veel problemen veroorzaken voor bewoners, omdat ze hun nesten bouwen onder luifels of daken, langs de dakrand van huizen.
Om een nest te bouwen heeft de zwaluw een verticaal oppervlak nodig. Ze vindt vochtige aarde in plassen, rolt er balletjes van en brengt het in haar snavel naar de gekozen plek en hecht het met haar eigen speeksel aan het nest. Voor kracht kan de zwaluw de structuur versterken met rietjes, haar, stengels. De constructie is puur mechanisch, altijd volgens hetzelfde principe. Eenmaal in nieuwe omstandigheden is de zwaluw verloren en kan hij zich er niet aan aanpassen (hij kan bijvoorbeeld geen nest bouwen als er geen verticaal oppervlak is).
Enkele van de meest geschikte nestplaatsen zijn de muren van gebouwen langs de dakrand, onder de daken en nok van huizen, onder de pijlers van bruggen. De zwaluw probeert een geschikte plaats te kiezen voor vertrek en tegelijkertijd onder een dak zodat het gebouw niet nat wordt van de regen en de kuikens worden beschermd. De reden waarom de zwaluwen gekozen zijn als broedplaatsen van de stad is simpel: er is hier veel voedsel voor ze. Ze zijn blij om honderden en duizenden muggen, muggen en vliegen op een dag te vernietigen.
Volgens veel mensen zijn er gelukkig zwaluwnesten aan de muur van het huis. Niet alle bewoners van de huizen zijn het echter eens met zo'n buurt en proberen de zwaluwen uit de gekozen plek te verdrijven. In feite is het vrij moeilijk, wat wordt geassocieerd met een instinctieve gehechtheid aan de plaats.
De beroemde Russische natuuronderzoeker V. A. Wagner deed experimenten waarbij hij op korte afstand en voor de ouders zwaarder woog dan de nesten van zwaluwen. De zwaluwen hebben lang naar hun nest gezocht op de plaats waar het gebouwd was, ze stonden zelfs klaar om andermans kuikens te voeren. De wetenschapper concludeerde dat de plaats waar het nest wordt gebouwd erg belangrijk is voor de zwaluwen - zelfs belangrijker dan het nest zelf en de kuikens. Daarom zal een eenvoudige vernietiging van het nest tot niets leiden, de zwaluwen zullen gewoon een nieuwe bouwen. De enige manier om vogels af te schrikken, is door de muren glad te maken, zodat de klompen vuil niet kunnen worden gerepareerd.
