Er is bijna geen enkele volwassene die nog nooit van koala's heeft gehoord, hoewel de beschaafde wereld relatief recent over koala's weet. Deze dieren werden voor het eerst gezien tijdens de tweede expeditie naar Australië, waar ze koala's werden genoemd.
Wetenschappers zoölogen hebben pas na verloop van tijd vastgesteld dat koala's niets gemeen hebben met beren. Overblijfselen van wezens die lijken op koala's werden gevonden, waarvan de leeftijd in totaal meer dan 20 miljoen jaar bedroeg. Dit is een van de oudste diersoorten, waarvan het uiterlijk 15 miljoen jaar bewaard is gebleven. Zoölogen hebben een aparte familie koala's gecreëerd, maar tot nu toe is er niemand bij betrokken, behalve de koala's zelf.
Uiterlijk lijken ze op wombats, en hoewel koala's ook vertegenwoordigers zijn van de orde van twee-ingesneden buideldieren, zijn ze veel kleiner en leiden ze een andere manier van leven. Hun gewicht varieert van 5 tot 14 kg. Koala's hebben een dikke vacht die 3 cm kan worden. Zoals de meeste zoogdieren zijn koala's vijftenig, maar hun poten zijn ongebruikelijk. De voorvoeten hebben twee "duimen" en drie normale tenen. De vijfde teen op de achterpoten eindigt niet in een klauw en de klauwen van de koala zijn sterk en zorgen ervoor dat ze takken stevig kunnen vasthouden.
Koala's zijn nogal trage dieren. Dit komt door hun afgemeten levensstijl. Het grootste deel van de tijd brengen ze door in bomen en ervaren ze geen gevaar door de aanval van andere wilde diersoorten. De koala kan bijna een dag (16-18 uur) bewegingsloos zijn. Het belangrijkste voedsel voor koala's zijn eucalyptusbladeren.
Koala's leven in eucalyptusbossen, waar ze het grootste deel van hun leven doorbrengen. Ze komen veel voor in het noordoosten van Australië en Victoria. Helaas werden in de vorige eeuw in het zuiden van het land koala's afgeslacht, maar de autoriteiten slaagden erin de stropers te kalmeren en de populatie "buideldierberen" terug te brengen naar deze landen.
