De buidelbeer, of koala, is een miniatuur harig dier dat in Australië leeft. Het uiterlijk van dit zoogdier roept genegenheid en bewondering op. De koala wordt vaak een berenwelp genoemd, hoewel hij niets met dit soort dieren te maken heeft.
Functie en beschrijving
Koala's zijn kleine dichte dieren, waarvan de groei varieert van 60 tot 85 cm, het gewicht is 5-16 kg. Het hoofd van deze dieren is groot, de snuit is plat. De ogen zijn klein en staan ver uit elkaar. De oren zijn rond, ruig en groot, altijd luisterend, alert. De poten van koala's zijn goed aangepast om te grijpen en te klimmen, de wijsvinger en duim zijn tegengesteld aan de rest, ze zijn handig om takken vast te pakken. De staart van het dier is vrij klein, bijna onzichtbaar.
De vacht van koala's is dik en zacht, de kleur hangt af van de habitat van het dier, daarom kan het grijs, roodachtig of gember zijn. Op de buik is de vacht altijd lichter dan op de rug. Het meest prominente deel van het lichaam van het dier zijn de klauwen. Ze zijn behoorlijk krachtig. Nadat ze in een boom zijn geduwd, zal de koala niet vallen, zelfs niet als hij in slaap valt (en soms slapen ze tot twintig uur per dag). Koala's zijn flegmatische dieren, ze kunnen uren in een boom zitten en slechts af en toe hun hoofd draaien. Vaak zit dezelfde onverstoorbare baby op de rug van de moeder. Deze grappige dieren zijn meestal stil, maar mannetjes stoten een luide kreet uit die tijdens het broedseizoen op een afstand van een kilometer te horen is.
Voeding en levensstijl
Koala's leven in eucalyptusbossen en brengen bijna hun hele leven door op de kruinen van bomen. Dieren slapen overdag, zitten comfortabel op de takken en 's nachts klimmen ze in bomen op zoek naar voedsel. Koala's gaan alleen naar de grond om naar een andere boom te gaan, waar ze niet naar toe kunnen springen (hoewel koala's verrassend, zelfverzekerd en gemakkelijk springen). Deze trage en flegmatische dieren vluchten in een energieke galop en beklimmen snel de dichtstbijzijnde eucalyptusboom.
De traagheid van koala's wordt geassocieerd met voedingsgewoonten. Dieren hebben zich aangepast om alleen eucalyptusbladeren en -scheuten te eten, die weinig eiwitten bevatten, maar veel terpeen en fenolische verbindingen (ze zijn giftig voor de meeste dieren). Dichter bij de herfst hoopt blauwzuur zich op in jonge scheuten. Door de giftige eigenschappen van de plant is de voedselconcurrentie bij koala's extreem klein.
Koala's kiezen voor voedsel alleen die soorten eucalyptus die minder fenolverbindingen bevatten en geven ook de voorkeur aan bomen die op vruchtbare grond groeien. Van de 800 soorten eucalyptus voeden buideldieren zich met slechts 120 soorten. Een ontwikkeld reukvermogen stelt koala's in staat om het juiste voedsel te kiezen. Elke dag eet het dier tot 1, 1 kg bladeren, die het zorgvuldig kauwt en de groene massa ophoopt in de wangzakken.
Al het vocht in koala's komt van de eucalyptusbladeren en de dauw erop. Dieren drinken alleen water tijdens periodes van langdurige droogte, maar ook tijdens ziekte. Om het tekort aan mineralen aan te vullen, eten deze dieren van tijd tot tijd voedingsbodem. De meest voorkomende ziekten van koala's: cystitis, conjunctivitis, periostitis van de schedel, sinusitis.
Reproductie
Vrouwtjes houden zich aan hun sites en leiden een eenzame levensstijl, verlaten zelden hun woonplaats. Mannetjes van koala's zijn niet territoriaal, maar wanneer ze elkaar ontmoeten, vallen ze elkaar vaak aan (vooral tijdens het broedseizoen) en verwonden ze.
De paartijd duurt van oktober tot februari. Dieren verzamelen zich in groepen, die bestaan uit meerdere vrouwtjes en één mannetje (omdat mannetjes veel minder worden geboren). Tijdens deze periode stoten mannetjes luide kreten uit en wrijven hun borsten tegen bomen, waarbij ze sporen achterlaten. Paring tussen dieren vindt plaats in bomen.
De zwangerschap van het vrouwtje duurt gemiddeld 30-35 dagen. Er is slechts één welp in het nest. Bij de geboorte heeft de baby een lichaamslengte tot 18 mm, een lichaamsgewicht van ongeveer 6 gram. De welp draagt een koala tot zes maanden in een buidel. Dan reist hij voor dezelfde tijd op de rug van de moeder, klampt zich vast aan de vacht en voedt zich met melk. Op de leeftijd van 30 weken begint de koala-baby de vloeibare ontlasting van de moeder te eten. Op de leeftijd van één jaar wordt hij zelfstandig en gaat hij op zoek naar plaatsen (vaak verblijft hij bij moeders tot drie jaar oud).
Koala's broeden een keer per jaar of twee. Seksuele volwassenheid bij mannen vindt plaats na 3-4 jaar, bij vrouwen - na 2-3 jaar. Deze dieren leven gemiddeld 13 jaar.
