Zoogdieren, in de natuur vertegenwoordigd door meer dan 4.000 soorten, verschillen van elkaar in lichaamsgewicht, vorm en leefomstandigheden. De zoogdierklasse wordt beschouwd als de slimste onder de dieren die de planeet bewonen. In hun talrijke families zijn er mensen bij wie de intellectuele vermogens zeer hoog zijn ontwikkeld.
Aap
De familie van primaten, waaronder gorilla's, chimpansees, apen, orang-oetans, bavianen, gibbons, staat terecht bovenaan de lijst van de slimste zoogdieren. Dit is geen toeval, want tot deze groep behoort ook de mens - het intelligentste wezen op aarde.
Volgens bioloog Edward Wilson staan chimpansees op de eerste plaats onder primaten wat betreft de ontwikkeling van intelligentie. Ze lijken erg op mensen in hun gewoonten, 'karaktereigenschappen'. Chimpansees hebben een uitstekend geheugen. Ze kunnen menselijke eigenschappen vertonen: het vermogen om zich in te leven en anderen te helpen, en gevoelens van vreugde en woede te uiten.
Primaten hebben goed ontwikkelde hersenhelften, ze worden gekenmerkt door vrij goede taalvaardigheden die de communicatie met individuen van hun eigen soort vergemakkelijken.
Apen zijn geweldige ouders en opvoeders: ze behandelen hun welpen heel voorzichtig, leren ze alle bekende vaardigheden. Ze zijn in staat om verschillende informatie perfect aan elkaar over te dragen.
Arbeidsmiddelen zijn niet alleen nodig voor mensen, maar ook voor apen: deze dieren gebruiken ze vaak, bijvoorbeeld bij het verkrijgen van voedsel.
Dolfijnen
Mensen leerden over de verbazingwekkende vermogens van dolfijnen in het midden van de twintigste eeuw, toen deze zoogdieren uitgebreid werden bestudeerd en onderwezen om getraind te worden.
Dolfijnen hebben, net als mensen, een sociaal leven; de vrouwelijke moeder leert haar welpen gedurende meerdere jaren de regels van het bestaan in de "staat" van de dolfijn.
Deze zoogdieren hebben een zeer complexe taal die mensen proberen te achterhalen. Experimenten tonen aan dat dolfijnen een typisch menselijke eigenschap hebben: zelfbewustzijn.
Het hoge intelligentieniveau van tuimelaars werd waargenomen door wetenschappers in de Stille Oceaan. Op zoek naar voedsel toonden deze dieren een echt menselijke uitvinding: voordat ze stenen op de zeebodem omdraaiden, wikkelden ze hun delicate neus in een zeespons.
De natuur heeft de hersenen van dolfijnen een unieke eigenschap gegeven: de hersenhelften slapen om de beurt, omdat ze constant verantwoordelijk moeten zijn voor de ademhaling, waardoor het dier 's nachts af en toe naar het wateroppervlak moet drijven.
Honden
Een toegewijde vriend van de mens - een hond, 10 duizend jaar geleden begon mensen trouw te dienen, is er altijd en staat op elk moment klaar om de eigenaar te helpen.
Maar honden zijn ook zeer intelligente huisdieren. Ze begrijpen veel woorden van mensen en hun gebaren perfect, zijn gemakkelijk te trainen. Honden kunnen bijvoorbeeld worden geleerd om de eenvoudigste wiskundige bewerkingen uit te voeren, om onderscheid te maken tussen afbeeldingen op foto's. Poedels behoren tot de slimste onder de vertegenwoordigers van een groot aantal hondenrassen.
Varkens
Het intellectuele niveau van varkens is vergelijkbaar met de mentale vermogens van honden en katten, en kan ze in sommige opzichten zelfs overtreffen. Bijvoorbeeld, als resultaat van een experiment uitgevoerd door wetenschappers, waarbij varkens werden geleerd om de cursor op het scherm te bewegen, konden varkens en chimpansees de taak aan die hen was toegewezen.
Deze huisdieren leven volgens een bepaalde dagelijkse routine en voelen zich op elk moment van de dag heel goed. Ze raken een paar minuten voor het voeren in paniek en als ze voor een korte tijd van de routine afwijken, kunnen ze negatief reageren. Daarom merkte academicus I. Pavlov het varken op als het meest "nerveuze" dier.
Het meest gehoorzame dier
Degenen die denken dat gedomesticeerde schapen domme dieren zijn, hebben het mis. Zoölogen die ze hebben bestudeerd, hebben het tegenovergestelde bewezen: schapen zijn slim en snel van begrip en doen qua intelligentie maar weinig onder voor katten en honden.
Deze dieren kunnen geometrische vormen en kleuren onderscheiden, hebben een uitstekend geheugen. Schapen selecteren gemakkelijk feeders met voedsel op basis van hun kleur, snel te onderscheiden van lege. Eenmaal geassimileerde informatie wordt ongeveer drie jaar in het geheugen van schapen opgeslagen. Ze herkennen goed in de grazende dichte kudde van hun kameraden, die de herder soms nauwelijks kan onderscheiden.
Schapen zijn niet de domste, maar gehoorzame dieren.
