Spechten zijn overwegend in bomen. De verbazingwekkende vaardigheden die deze vogel bezit, zorgden ervoor dat hij bekend stond als een bosdokter. Inderdaad, geen van de bosvogels helpt zo veel in de bosbouw als de specht.
Insecten en hun larven veroorzaken onherstelbare schade aan het bos. Snuitkevers, schorskevers en boktorren verschuilen zich in de diepten van het hout en onder de schors van bomen en veroorzaken en vernietigen plantenziekten. Alleen een specht kan bij het ongedierte komen en de boom redden. Tegelijkertijd beschadigt een gezonde boom de specht niet. Of een plant "sanitaire" hulp nodig heeft, bepaalt hij door erop te tikken. Hij begint met zijn snavel van onder op de boom te hameren en, zich met zijn klauwen aan de schors vastklampend, stijgt hij op rond de stam. De vogel verlaat de boom niet totdat hij het van het ongedierte heeft gereinigd, of ervoor zorgt dat het er niet door wordt aangetast. Nadat de specht op de boom klopt, beginnen de bange larven te bewegen en proberen te ontsnappen. De vogel hoort deze bewegingen met gevoelige oren en begint op de juiste plaats de bast af te breken of de larve uit het hout te gutsen. De tong van de specht is bevochtigd met plakkerig speeksel en steekt ver van zijn snavel rechtstreeks in de boomholten, waar de larven en insecten gemakkelijk aan blijven plakken. Naast het "behandelen" van bomen, helpen spechten veel vogels om te overleven in het bos, waarbij ze hun holen voor hen achterlaten nadat ze hun kuikens hebben uitgebroed. De vogel bedekt altijd hun bodem met de kleinste houtkrullen, waardoor een bedding wordt aangebracht en de holte isoleert. In de voormalige spechtnesten vinden een dertigtal soorten bosvogels, waaronder kleine uilen en boomeenden, onderdak. Het werk van de specht is zeer productief en in korte tijd verricht hij geweldig werk. De snavel van de specht beweegt tijdens het beitelen met een snelheid van zeven meter per seconde, dus één slag wordt gedaan in een duizendste van een seconde. Daarbij wordt hij geholpen door zeer sterke nekspieren, en de porositeit van de schedelbeenderen van de specht verzacht de klap, die de hersenen van de vogel beschermt tegen een hersenschudding. Ongeveer 800 insectenplagen worden door één persoon per dag vernietigd.
