Van de momenteel bestaande hagedissen op aarde, is de grootste de Komodo (Komodos) monitorhagedis, ook bekend als de gigantische Indonesische monitorhagedis. Beide namen van het dier zijn nauw verwant aan zijn leefgebied in het wild.
Waar leven Komodos-draken?
Enorme hagedissen, die al Komodos-draken worden genoemd, komen veel voor op een aantal Indonesische eilanden. De meesten van hen leven op Komodo - een eiland dat wordt genoemd in de naam van gigantische reptielen. Daar is de populatie monitorhagedissen ongeveer 1700 individuen. Volgens wetenschappers leven er ongeveer 1300 dieren op het eiland Rincha. Op het grondgebied van het Indonesische eiland Flores zijn ongeveer 2.000 gigantische varanen waargenomen. Een klein aantal (ongeveer honderd enorme hagedissen) leeft op het eiland Jili Motang.
Volgens de onderzoekers, gebaseerd op de resultaten van vele jaren wetenschappelijk werk, is Australië hoogstwaarschijnlijk de geboorteplaats van Komodos-monitorhagedissen. Naar alle waarschijnlijkheid was het daar waar deze soort zich ongeveer 900 duizend jaar geleden had kunnen vormen, en pas toen begonnen de monitorhagedissen naar de nabijgelegen eilanden te migreren.
Reuzenhagedissen zijn voornamelijk overdag actief, maar wetenschappers zijn erin geslaagd hun nachtelijke activiteit vast te leggen.
Komodos-draken leven het liefst in droge en goed verwarmde gebieden door de zon. Ze worden ook verspreid op het grondgebied van savannes en droge tropische bossen. Van mei tot oktober, terwijl de hitte aan is, proberen de hagedissen niet ver van de rivieren te gaan en gaan ze regelmatig naar de kust om aas te zoeken. Dieren houden van zwemmen en kunnen grote afstanden overbruggen, zelfs tot de naburige eilanden.
Wat zijn ze - de grootste hagedissen ter wereld
Het gewicht van volwassenen kan 70 kilogram bereiken - als de dieren in hun natuurlijke omgeving leven. Wetenschappers slaagden erin een monitorhagedis te repareren, waarvan de lichaamslengte 3, 13 meter was. Dit reptiel woog meer dan 160 kilogram, inclusief onverteerd voedsel. Onder de reptielen die in gevangenschap leven, zijn er exemplaren die zelfs nog grotere afmetingen bereiken.
De kleur van volwassen dieren is donkerbruin, op het oppervlak van het lichaam zijn er kleine vlekken en vlekken van gelige tinten. Bij jonge monitorhagedissen is de kleur helderder en op de rug zie je vaak roodachtig-gele vlekken die in rijen zijn gerangschikt. De sterke gespierde staart bij monitorhagedissen is ongeveer de helft van de totale lengte van het lichaam. Dieren gebruiken hun staart als steun wanneer ze voedsel willen krijgen, dat zich op een verhoging bevindt.
Komodos-monitorhagedissen leven in de regel liever individueel. In niet-permanente groepen kunnen dieren alleen worden verenigd voor de voederperiode, maar ook tijdens het broedseizoen.
Het dieet van gigantische hagedissen is behoorlijk divers - monitorhagedissen eten zowel gewervelde als ongewervelde dieren, orthoptera en krabben, vissen en zeeschildpadden, evenals slangen en hagedissen. Monitorhagedissen kunnen vogels en muizen vangen, en zelfs herten en wilde zwijnen. Er zijn gevallen waarin wilde honden, geiten, buffels en paarden ten prooi vielen aan varanen.
