Er zijn veel sprookjes en liedjes over hoe de beer de hele winter in een hol slaapt. Zelfs baby's weten dat beren een winterslaap houden. Maar niet veel mensen weten waarom ze het doen en hoe het precies gebeurt.
Waarom slaapt de beer in de winter?
Er zijn veel soorten beren in de wereld, maar degenen die in klimaatzones van gematigd tot arctisch leven, vallen in winterslaap. Dit komt door de aard van de voeding van dieren. In deze zones valt de sneeuw in de winter en gedurende lange tijd in een dichte laag. De beer is het grootste roofdier op aarde, het gewicht van dieren varieert van 150 (kleine individuen) tot 750 kg. Zo'n enorm beest heeft veel voedsel nodig.
Over het algemeen is de beer een alleseter, maar in de winter heeft hij geen plantenvoedsel, kan hij niet vissen in bevroren rivieren en door een sterke temperatuurdaling neemt ook het energieverbruik van het lichaam toe. Daarom overwinteren beren om niet te verhongeren.
Is winterslaap slechts een droom?
De winterslaap is een speciaal fysiologisch proces dat lijkt op een zeer diepe slaap. Voor de winterslaap slaat het dier voedingsstoffen op in de vorm van vet, dat 40% van zijn lichaamsgewicht uitmaakt. Dan zoekt hij een schuilplaats met een goed microklimaat - in het geval van een beer is dit een hol. Tijdens de winterslaap worden alle processen - bloedsomloop, ademhaling, voeding, enz. - veel vertragen.
Interessant is dat de winterslaap van beren niet zo kan worden genoemd in de volledige zin van het woord. Hun stofwisselingsprocessen zijn niet zo sterk verminderd als bij andere "slapende" dieren. Bij sommige knaagdieren kan de lichaamstemperatuur tijdens de winterslaap bijvoorbeeld dalen tot -2°C. Bij een beer daalt het slechts van 37 tot 31oC.
Wanneer tijdens de winterslaap de lichaamstemperatuur van de beer het minimum bereikt, begint de beer helemaal te trillen om hem iets te verhogen.
En als de beer wordt gewekt?
Ze maken grappen over een man die niet genoeg slaap heeft gehad dat hij eruitziet als een zwerver. Eigenlijk is hier weinig grappigs aan. De drijfstangbeer is een verschrikkelijk en echt hartverscheurend gezicht. Dit is de naam voor die beren die, om wat voor reden dan ook, niet hebben overwinterd of te vroeg wakker zijn geworden. De redenen voor dit fenomeen kunnen verschillend zijn, maar de meest voorkomende is een slechte oogst van noten en bessen.
Het dier heeft geen tijd om de nodige vetreserves voor de winter op te bouwen, daarom is het niet bestand tegen een lange winterslaap. Een wilde, radeloze beer loopt door het bos op zoek naar voedsel. Een persoon die op zijn pad wordt gevangen, is in levensgevaar. In de overgrote meerderheid van de gevallen overleven dergelijke beren niet tot de lente en sterven ze van uitputting.
Nog niet zo lang geleden ontdekten Amerikaanse wetenschappers dat beren tijdens hun winterslaap één keer per dag wakker worden om hun beddengoed op te knappen en comfortabeler te gaan liggen.
Slaapt er een beer?
In tegenstelling tot bruine beren overwinteren alleen vrouwelijke beren met welpen in ijsberen. Tot op zekere hoogte heeft de ijsbeer meer geluk - zelfs in het koudste seizoen kan hij vissen en zijn toevoer van voedingsstoffen uit zeehondenolie aanvullen.
