De muskusrat, ook algemeen bekend als de muskusrat, behoort net als veel andere dieren tot de klasse van zoogdieren, behoort tot de onderfamilie van de zogenaamde woelmuizen van de orde van knaagdieren.
Wat zijn het - muskusratten?
Volgens de onderzoekers is er tegenwoordig slechts één enkele soort bekend bij muskusratten - de muskusrat zelf. Het thuisland van deze semi-aquatische knaagdieren is Noord-Amerika, maar ze zijn behoorlijk succesvol geacclimatiseerd in Eurazië, inclusief Rusland.
Visueel lijken muskusratten op grote ratten - een van de namen van de dieren wordt hiermee geassocieerd. Hun maten zijn echter veel groter dan die van grijze ratten. Volgens waarnemingen van biologen wegen volwassenen meestal één tot anderhalve kilogram, soms bereikt hun lichaamsgewicht zelfs 1,8 kilogram. Het gespierde lichaam van de muskusrat is 23 tot 36 cm lang, de staart niet meegerekend, die bij deze knaagdieren sterk ontwikkeld is, en qua grootte vergelijkbaar is met de lengte van het lichaam.
Seksueel dimorfisme bij muskusratten is niet erg uitgesproken, dat wil zeggen dat het op het eerste gezicht nogal problematisch is om een vrouwtje van een mannetje te onderscheiden.
Het hele uiterlijk van de vertegenwoordigers van deze soort spreekt van hun levensstijl - elk deel van het lichaam is goed aangepast voor een lang verblijf in het water: oren die iets uitsteken uit de dichte vacht, kleine en vrij hoog geplaatste ogen. Op de lippen van muskusratten, vergelijkbaar met bevers, groeien lange snijtanden, die de mondholte afbakenen. Daarom kunnen dieren onder water aan verschillende planten knagen en tegelijkertijd niet het minste ongemak ervaren.
Zelfs de vacht van muskusratten is perfect aangepast aan de aquatische levensstijl: het is erg dik en dicht, het is praktisch waterdicht. Volgens zoölogen zorgt elk van de muskusratten zorgvuldig en regelmatig voor hun "bontjas", smeert de vacht in met vet en kamt deze vervolgens.
Unieke kenmerken van muskusratten
Na de bloedtesten van muskusratten te hebben bestudeerd, ontdekten wetenschappers een aanzienlijk verhoogd hemoglobinegehalte, terwijl eerder een solide toevoer van myoglobine werd gevonden in de spieren van deze dieren. Zoals de onderzoekers suggereerden, verwierf het lichaam van slijmratten op deze manier tijdens het evolutieproces het vermogen om een extra toevoer van zuurstof op te hopen, wat nodig is voor onderwaterduiken. Een ander kenmerk van muskusratten is heterothermie - het vermogen om de bloedtoevoer naar de staart en benen te regelen - meestal zijn hun ledematen kouder dan de temperatuur van de romp en het hoofd.
Muskusratten leven meestal in familiegroepen en bouwen holen en hutten in de hoge oevers. De lengte van de door hen gegraven doorgangen kan 10 meter bedragen. Dieren vormen meestal de ingang van hun huis onder water, zodat het niet zichtbaar is - muskusratten worden gedwongen een voorzichtige levensstijl te leiden om geen prooi te worden voor verschillende roofdieren - wasberen en wasbeerhonden, alligators, otters en ook snoeken. De woningen van muskusratten onderscheiden zich door een speciale structuur: dieren rangschikken ze in de vorm van twee verdiepingen, verbonden door doorgangen in het geval van een scherpe verandering in het waterpeil. Volgens zoölogen is de temperatuur in muskusrattenholen nooit lager dan 0°. zelfs in de strengste winters. Naast woonkamers graven zuinige muskusratten meesterlijk hun eigen pantry's, waar ze voedsel brengen om zich voor te bereiden op de winter.
In het voorjaar verdrijven vrouwelijke muskusratten hun volwassen welpen vaak als overbevolking optreedt op het grondgebied van één familiegroep, individuen beoefenen zelfs kannibalisme. In de lente en de herfst kunnen dieren die geen familie of eigen foerageergebied hebben, vrij lange trektochten maken om lege reservoirs en voedsel te vinden. Vervolgens zie je aan de kust hoe een nieuwe familie muskusratten hun huizen en voorraadkamers maakt.
