Zalm is een grote mooie vis tot 1,5 m lang en met een gewicht tot 40 kg. Het behoort tot de zalmfamilie. Andere namen voor zalm zijn Atlantische zalm, edele zalm, Baltische zalm. In West-Europa wordt Atlantische zalm vaak de "koningvis" genoemd.
Vis koning
De koningsvis van de Atlantische zalm wordt om verschillende redenen meteen genoemd. Ten eerste voor de mogelijkheid om lange migraties te maken. Zalm reist zijn hele leven. Als hij jong is, zwemt hij van zoetwaterrivieren naar de Noord-Atlantische Oceaan om aan te komen en komt dan terug om te paaien.
Ten tweede is zalm een van de mooiste en meest sierlijke vissen. Haar romp is gestroomlijnd met heldere zilverachtige schubben. Daarnaast is Atlantische zalm een sterke en krachtige vis. Hij wordt beschouwd als een van de beste vechters in de viswereld.
De eerste jaren van hun leven brengen jonge zalmen door in kleine stroompjes en rivieren, voeden ze zich met waterinsecten en drijven ze stroomafwaarts. Tijdens deze periode worden de jongen gespikkeld genoemd. Bij het bereiken van een bepaalde grootte verandert de spikkel in een volwassen - smolt. Er ontstaat een zilverachtige kleur en er vinden interne veranderingen plaats, waardoor het kan overleven in zout water. In het voorjaar gaat de zalmsmolt naar de oceaan.
In de oceaan groeit zalm snel op rijke voedingsbronnen. Hier bestaat haar menu uit inktvis, garnalen en kleine visjes, voornamelijk haring en kabeljauw. De belangrijkste voedselbronnen voor vissen bevinden zich in de buurt van Groenland en IJsland. Na een of twee jaar in de open zee te hebben doorgebracht, begint de Atlantische zalm aan de terugreis.
Er wordt aangenomen dat zalmen een magnetisch of zonnekompas gebruiken om hun weg naar hun geboorterivier te vinden. Dit is echter niet met zekerheid bekend. Zalm kan in de lente, zomer of herfst terugkeren naar zoet water. Paaien vindt altijd plaats in de herfst.
De zalmpopulatie is de afgelopen twee eeuwen gestaag afgenomen. De situatie begon sterk te verslechteren in de jaren zeventig van de twintigste eeuw, toen de vangsten met 80% daalden. Vervuiling van rivieren, een toename van het aantal kunstmatige obstakels: dammen, dammen, stuwen, maken migratie onmogelijk.
Zalm familie
Zalm behoort tot de zalmfamilie. De commercieel belangrijke zalmsoorten komen uit twee geslachten. Het geslacht Salmo omvat in feite de Atlantische zalm (zalm) en verschillende soorten, verenigd onder de algemene naam forel. Het geslacht Oncorhynchus is een Pacifische zalm: chum-zalm, roze zalm, chinook-zalm, coho-zalm en andere.
Ons woord voor zalm komt van het Indo-Europese "lak", wat "strooien, spuiten, bevlekken" betekent. Letterlijk kan de naam worden geïnterpreteerd als "bonte vis". De Latijnse naam voor zalm is Salmo, wat letterlijk "springer" betekent. Blijkbaar wordt het geassocieerd met het gedrag van zalmachtigen tijdens de paaiperiode.
Alle zalmen paaien in verse rivieren en beken. Geen wonder. Immers, aanvankelijk waren alle zalmen zoetwater en slechts enkele soorten in het evolutieproces veranderden in anadrome vissen. Dat wil zeggen, ze brengen het grootste deel van hun leven door in de zee en keren terug naar de rivieren waar ze zelf zijn geboren om te paaien. De meeste anadrome zalmen sterven na het uitzetten. Dit geldt vooral voor Pacifische zalm. Een uitzondering is de Atlantische soort, waarbij niet alle individuen sterven. Sommige zalmen paaien tot 4 keer.
