Het grootste en krachtigste roofdier van de Afrikaanse savanne - de leeuw - wekt niet zonder reden zowel angst als bewondering. Het hoofd van een jonge leeuw is versierd met vrij lichte manen, die met de jaren donkerder worden. Vrouwtjes hebben niet zo'n versiering.
Reproductie
De paartijd van leeuwen verwijst niet naar een specifiek seizoen, dus welpen worden op elk moment van het jaar geboren. Paring gaat gepaard met bloedige mannetjesgevechten. De leeuwin baart om de 2 jaar welpen. Een zwangerschap duurt ongeveer 105-112 dagen. Het hol van de leeuwin is een grot, een kloof in een rots of een kuil op een plek die voor anderen moeilijk te bereiken is. Ook de nabijheid van de drinkplaats is een belangrijke voorwaarde. Pasgeboren leeuwenwelpen zijn klein. Op de vacht hebben ze een gevlekt patroon, later wordt de kleur eentonig. In de eerste 2 maanden voedt de leeuwin ze met melk. Twee maanden oude leeuwenwelpen verlaten het hol samen met hun moeder, ze vergezellen haar op jacht. Leeuwenwelpen beheersen ijverig alle noodzakelijke jachtvaardigheden. De eerste twee levensjaren zijn ze bij hun moeder. Na 2 jaar wordt het vrouwtje weer drachtig, dus gaan de jonge leeuwen op zoek naar hun eigen territorium.
Voedsel
Meestal gaan leeuwen 's middags jagen, in de schemering. In de middaghitte rusten ze, liggen ze in de schaduw of slapen ze. Leeuwen hebben een uitstekend gezichtsvermogen, dus ze zijn perfect georiënteerd, zelfs in volledige duisternis.
De belangrijkste verdieners van de trots zijn leeuwinnen. Tijdens de jacht op grote prooien sluipen ze er eerst voorzichtig op, dan halen ze het slachtoffer met meerdere sprongen in en doden het. Ondanks dat de mannetjes niet aan de jacht deelnemen, zijn zij de eersten die de prooi benaderen. De leeuw eet die delen van het slachtoffer op die hij het lekkerst vindt. Pas nadat het mannetje verzadigd is, naderen leeuwinnen en jonge dieren de prooi. Na het eten lessen de leeuwen hun dorst en rusten. Voor een troep van 3-4 leeuwen is één succesvolle jacht per week meestal voldoende.
De belangrijkste prooi van leeuwen zijn verschillende antilopen, zebra's, olifanten, jonge neushoorns, nijlpaarden en vee. Daarnaast eet de leeuw aas en kleine dieren, waaronder knaagdieren. Tijdens droge periodes jagen leeuwinnen bij een drinkplaats.
levensstijl
In tegenstelling tot veel andere vertegenwoordigers van de kattenfamilie, die een eenzame levensstijl leiden, leven leeuwen niet alleen alleen en in paren, maar ook in kleine groepen - trots. Elke trots kan 4 tot 30 individuen bevatten. De trots omvat 1-2 volwassen mannetjes, vrouwtjes en jonge dieren. Prides bevinden zich op individuele locaties, die mannetjes bewaken tegen rivalen, aangezien de winnaar het recht krijgt om het hoofd van de trots te worden en te paren met vrouwtjes. Op hun beurt beschermen ze het territorium tegen vrouwtjes van andere trots. Er vinden bloedige gevechten plaats tussen de leeuwen, die vaak zelfs eindigen met de dood van een van de rivalen.
Bij leeuwen is seksueel dimorfisme erg ontwikkeld - de leeuwin is kleiner en heeft geen manen. Dit fenomeen is kenmerkend voor slechts enkele roofdieren. De onderzoekers merkten dat de leeuw na ongeveer twee jaar niet meer geïnteresseerd is in vrouwtjes van zijn trots en hem overlaat om een andere groep leeuwinnen in de strijd te verslaan. De mannelijke winnaar paart met vrouwtjes van andermans trots. Wetenschappers geloven dat het de natuur zelf was die ervoor zorgde dat incest niet voorkwam in de trots.
Habitat
De leeuw leeft in Centraal-Afrika, ten zuiden van de Sahara. De Aziatische leeuw wordt gevonden in de Indiase deelstaat Gujarat, in het bergbos.
