De mensen noemden de gophers de bewoners van de steppen. Dat is begrijpelijk: het leefgebied van deze grappige knaagdieren zijn de eindeloze steppen. Het geslacht van grondeekhoorns heeft 38 soorten, waarvan 9 soorten op het grondgebied van de Russische Federatie leven en enorme schade aanrichten aan de landbouw.
Wie zijn gophers?
Gophers zijn kleine zoogdieren die behoren tot de orde van knaagdieren en de eekhoornfamilie. Deze wezens zijn de meest talrijke bewoners van de steppen. Er zijn 38 soorten grondeekhoorns in de wereld. De meest voorkomende hiervan zijn kleine, gele, gespikkelde, grote, roodachtige, Europese, langstaartige en roodwangige grondeekhoorns.
Hoe zien gophers eruit?
De lichaamslengte van een gemiddelde grondeekhoorn is ongeveer 25 cm en de lengte van zijn staart is ongeveer 10 cm De grootste individuen bereiken een lengte van 40 cm, en met een staart - allemaal 65 cm Volwassenen wegen van 1 kg tot 1,6 kg. Na de winterslaap varieert hun gewicht van 600 g tot 900 g.
De achterpoten van deze wezens zijn iets langer dan de voorpoten. Het verschil tussen gophers en andere knaagdieren ligt in de vorm van hun oren: ze zijn kort en iets naar beneden verlaagd. Achter de wangen van deze knaagdieren zitten de zogenaamde wangzakken.
De kleur van de vacht van grondeekhoorns kan verschillen: van groen tot paars. Vaak is hun rug bezaaid met donkere rimpelingen en donkere lengtestrepen, zoals aardeekhoorns. De zijkanten van het lichaam van de gopher kunnen lichte verticale strepen hebben. De kleur van de buik varieert van witachtig tot donkergeel. De zomervacht van grondeekhoorns is kort en grof, en de wintervacht is zacht en dik.
Waar leven gophers?
Deze kleine knaagdieren met een aanhankelijke naam leven in de steppen van Oekraïne, Kazachstan, in de Wolga-steppen, in de Noord-Kaukasus. Deze wezens leven in holen. De diepte van gopherholen varieert van 80 cm tot 150 cm. Het is merkwaardig dat gophers aan het einde van hun hol een nogal gezellige hoek vormen, bestaande uit droog gras en bladeren. Dit hebben ze nodig voor hun winterslaap.
Wat eten gophers?
Deze dieren zijn voor het grootste deel herbivoren. Hun dieet omvat sappige delen van steppegrassen, zaden en bloembollen. Soms veranderen gophers in roofdieren en beginnen ze zich te voeden met insecten: sprinkhanen, sprinkhanen, rupsen, kevers. Het is merkwaardig dat deze dieren in het droge seizoen 10 km kunnen wandelen op zoek naar voedsel.
De gopher is de vijand van de mens
Ondanks hun schattige uiterlijk en grappige naam, zijn deze dieren lange tijd een van de gevaarlijkste vijanden van de mens geweest. Feit is dat deze knaagdieren (net als de rest van hun familieleden) onherstelbare schade aanrichten aan de landbouw. Gophers verslinden enorm de aren van graangewassen, maken verwoestende uitstapjes naar bosplantages, graven esdoornzaden, eikels, abrikozenzaden, enz.
