Ondanks zijn bescheiden formaat is de tseetseevlieg een van de gevaarlijkste dieren. Zijn beten kunnen dodelijke ziekten veroorzaken die een aanzienlijk deel van de Afrikaanse bevolking doden.
Waar de tseetseevlieg leeft
Dit insect leeft in tropisch en subtropisch Afrika. Tseetseevlieg is een heel geslacht van vliegen dat verschillende soorten omvat. Er zijn bepaalde soorten die in bossen, savannes en de kuststrook leven. Zo zijn deze insecten bijna overal in hun leefgebied te vinden. Tseetseevliegen lijken op gewone vliegen die wijdverspreid zijn in de middelste rijstrook. Ze hebben dezelfde grootte - 1-1,5 cm, een karakteristieke grijsachtige kleur en grote maasogen. Ze kunnen alleen worden onderscheiden door hun puntige slurf en vleugels, die de vliegen kruiselings op elkaar vouwen. Als het voedsel van een typische huisvlieg restjes van de menselijke tafel en aas is, dan voedt de tseetsee zich met het bloed van zoogdieren.
De tseetseevlieg valt de zebra niet aan. Door zijn karakteristieke kleur ziet de tseetsee hem niet als een levend wezen.
Waarom tseetsee gevaarlijk is
De vliegenbeet zelf is ongevaarlijk, maar het insect is drager van trypanosoomparasieten, die bij mens en dier ernstige ziekten veroorzaken. Door de lage ontwikkeling van de gezondheidszorg op het Afrikaanse continent overlijden veel mensen aan deze ziekten. Een van de ernstigste gevolgen van een tseetseebeet is slaapziekte of Afrikaanse trypanosomiasis. Het eerste teken van deze aandoening is een jeukende rode zweer op de plaats van de beet. Later stijgt de temperatuur van de patiënt, verschijnt er pijn in het hoofd en de spieren en zwellen de lymfeklieren op. In latere stadia wordt de geïnfecteerde persoon ijlend, slaperig, prikkelbaar en verward. In de laatste fase heeft de patiënt moeite met bewegen en spreken en overlijdt uiteindelijk. De pijnlijke toestand kan enkele jaren aanhouden. Jaarlijks lijden gemiddeld meer dan 10.000 mensen aan trypanosomiasis. Tijdens grote epidemieën trof de ziekte ongeveer 50% van het hele continent.
Het land met het hoogste aantal gevallen van slaapziekte is Congo.
Het gevaar van slaapziekte is dat het moeilijk te diagnosticeren is. Het treft meestal mensen uit arme buurten die zich geen zorgen maken over plotselinge zwakte of hoofdpijn. Vaak zoeken ze in een later stadium medische hulp, wanneer de patiënt psychische problemen begint te krijgen. De ziekte is ook gevaarlijk omdat deze door een besmette moeder op het kind wordt overgedragen. Het diagnosticeren van de ziekte is vrij moeilijk - het omvat het nemen van bloed- en hersenvochttesten. Zeer weinig Afrikaanse laboratoria hebben de capaciteit om dergelijke tests uit te voeren. Ontwikkelde landen helpen Afrika om slaapziekte te bestrijden door mensen in arme buurten regelmatig te screenen en gratis medicijnen te verstrekken.
