De panda is een schattige zwart-witte teddybeer met een wasbeerachtige staart die stil als een kat naar boven sluipt. De panda's die mensen zo raken, staan nu onder de bescherming van het Wereld Natuur Fonds als een van de bedreigde diersoorten.
Panda's in hun natuurlijke omgeving
Het aantal panda's in de wereld neemt voortdurend af vanwege het lage geboortecijfer, maar ook vanwege het feit dat veel vertegenwoordigers in gevangenschap leven - in dierentuinen, onderzoekscentra.
Voorheen bewoonden panda's besneeuwde gebieden, waar hun zwart-witte kleur hielp om te camoufleren en zich te verbergen voor roofdieren. Nu leven panda's echter in warmere streken en zijn er bijna geen roofdieren die op panda's jagen. Dus panda's, net als teddyberen, voeden zich voornamelijk met bamboe. Het is met zo'n specifiek dieet dat hun leefgebieden met elkaar verbonden zijn. Op één dag eet de panda gemiddeld 20 kg bamboe om zijn energiereserves aan te vullen. Panda's wegen immers van 50 tot 150 kg, maar alleen een geboren panda-welp weegt minder dan 1% van het gewicht van de moeder - slechts 100 gram.
In 2000 beviel de eerste panda in gevangenschap van een baby, waardoor de hypothese dat panda's in gevangenschap niet broeden, werd vernietigd.
Als eerdere panda's verhuisden naar plaatsen waar veel bamboe was, is dit nu het grootste probleem voor het bestaan van panda's. Door het opruimen van woonruimte door mensen zijn de plaatsen voor mogelijke bewoning van deze dieren met 50% afgenomen. Nu zijn de wilde panda's alleen te vinden in de bergachtige bamboebossen van China, maar ook in Noord-Vietnam.
Door de groei van de Chinese bevolking zijn er nog maar drie plekken in het land waar panda's te vinden zijn: de gebieden Sichuan, Shaanxi en Gansu. De provincie Sichuan is aan alle kanten omgeven door bergen, waar dieren leven als in hun eigen wereldje. In dit gebied hebben iets meer dan 700 individuen het overleefd, dat is 45% van de totale bevolking op aarde.
Voor het eerst werd een panda uit zijn leefgebied weggehaald in de 6e eeuw, toen een van de Chinese keizerinnen twee panda's aan de Japanse heerser presenteerde.
Panda's in gevangenschap
De Chinese overheid verhuurt echter panda's aan dierentuinen in verschillende landen. De panda is dus niet alleen in China te zien, maar ook in de dierentuinen van Schönbrunn in Oostenrijk, in de steden Atlanta, Memphis, San Diego in de VS, in de Adelaide Zoo in Australië, in de Spaanse hoofdstad Madrid, Berlijn in Duitsland, in de dierentuin van Chiang Mai in Thailand, Canada, Mexico en Japan.
Voor het huren van één panda kan elke dierentuin ter wereld $ 1 miljoen per jaar betalen en een mooi individu krijgen voor zijn verzameling dieren (huur wordt uitgegeven voor 10 jaar).
In Rusland was de laatste keer dat een panda te zien was in de zomer van 2001, in de tijd van Peking, toen de 9-jarige Wen-Wen en de 4-jarige Ben-Ben vanuit China naar Moskou werden gebracht, door zo werd toen bamboe voor het voeden van panda's uit Adler gehaald.
