Kameleons zijn dieren van de reptielenklasse die behoren tot de geschubde orde van de kameleonfamilie. De familie bestaat uit ongeveer honderdzestig individuen. Deze dieren staan bij velen bekend om hun vermogen om van kleur te veranderen, evenals andere karakteristieke kenmerken.
De belangrijkste habitats van kameleons worden beschouwd als Noord-Afrika, Zuid-Europa, het Midden-Oosten, Zuid-India, Sri Lanka. Kameleons zijn ook te vinden in de Verenigde Staten en Hawaï. Deze dieren leven het liefst in tropische bossen, woestijnen, steppen en savannes. Sommige soorten, zoals de Namaqua-kameleons van de Namib-woestijn, graven holen in de zandduinen om zich te verbergen voor de hitte en kou.
De grootte van kameleons kan variëren, afhankelijk van de soort. Dus de kleinste vertegenwoordiger van kameleons kan slechts 5 cm lang zijn en de grootste individuen bereiken een grootte tot 60 cm.
Een van de interessante kenmerken van het dier is het vermogen om snel een prooi te grijpen met zijn tong. De kameleon werpt zijn tong sneller uit dan een mens met een blik kan volgen en bereikt zijn prooi in dertigduizendste van een seconde. Zodra de punt van de tong de prooi raakt, verandert deze in een zuignap, plakt aan het slachtoffer en wordt in de mond getrokken, waar krachtige kaken de prooi zullen verpletteren. Zelfs een kleine kameleon kan een bidsprinkhaan of sprinkhanen eten.
Een ander verbazingwekkend vermogen van een kameleon is het vermogen om van kleur te veranderen. Hoe kameleons het doen, is een verbazingwekkend en uitdagend proces. Elke kameleonsoort heeft een reeks kleuren die hij kan weergeven. Dieren hebben vier huidlagen: de buitenste, dat wil zeggen de beschermende laag; een chromatofoorlaag die gele en rode pigmenten bevat; een laag met melanofoor, die een donker pigment bevat - melanine en die bruin en zwart kan maken en een blauwe kleur kan afgeven; en een onderste laag die alleen wit weergeeft.
Zenuwimpulsen en veranderingen in hormoonspiegels leiden ertoe dat de cellen in deze lagen uitzetten of samentrekken, en het mengen van de kleuren van de lagen zorgt voor de kleur die een persoon of andere dieren kunnen zien. De kleurverandering duurt slechts twintig seconden.
