Koude winters zijn een serieuze uitdaging voor beren. Dieren moeten er goed op voorbereid zijn: voldoende vet "opwerken" en een plek voor de winterslaap regelen. Een beer die geen winterslaap houdt, is meestal gedoemd te sterven door honger en kou en wordt een gemakkelijke prooi voor jagers.
De beer voorbereiden op winterslaap
Voor een goede winterslaap heeft een beer essentiële voedingsstoffen nodig, dus voedsel speelt een bijzonder belangrijke rol. Het grootste deel van het dieet van de alleseter bestaat uit plantaardig voedsel. Kleine knaagdieren, vogeleieren, vissen, mierenlarven, de overblijfselen van hoefdieren die door andere roofdieren zijn gedood, zijn ook voedsel voor de beer. De cederappels waar hij van houdt, helpen de taiga-eigenaar om vet in te slaan voor de winter. De timing van het verblijf van het dier in het hol wordt uitgesteld als het jaar mager was en de beer tijdens de zomer- en herfstperiode geen tijd had om voldoende vet in te slaan.
Het is van groot belang voor de eigenaar van een klompvoetbos om een afgelegen plek te vinden voor een winterverblijf om zich tijdens de winterslaap veilig te verstoppen. De beer is sluw, gaat naar het hol: hij verwart de sporen, beweegt zelfs achteruit, baant zich een weg door de opgehoopte bomen. De buitenwijken van ondoordringbare moerassen die het pad van windscherm blokkeren, de oevers van bosrivieren en meren zijn de plaatsen waar het berenhol het vaakst wordt bewoond. De bruine boseigenaar kan voor haar holen uitkiezen onder omgebogen bomen, een bos kreupelhout. Zelf gegraven diepe aarden holen of grotten worden ook een winterroekenkolonie van het dier.
Het belangrijkste voor een goede nachtrust is de stilte rondom, de droogte van het nest. Onverwachte gasten kunnen de winterslaap verstoren, dan zal de beer op zoek moeten naar een nieuwe schuilplaats. Maar meestal omzeilen vogels en wilde dieren het en voelen de aanwezigheid van de eigenaar. Meestal is de persoon de oorzaak.
Winter beren woning
Vooruitlopend op een koude winter proberen beren voor de winter in een dieper hol te gaan liggen om het goed te verwarmen. Vuren takken worden hier noodzakelijk. Lagen van mos en grassen die soms wel een halve meter hoog kunnen worden, vormen de bedding in een ruime winterroekenkolonie. De hoeveelheid materiaal en de dikte van het strooisel zijn afhankelijk van het vochtgehalte: in een moeras is meer nodig dan op droge plaatsen. En in het voorjaar redt een dikke laag mos en hooi van smeltende sneeuw.
De betrouwbaarheid van het berenhol wordt bepaald door een smal mangat, dat alleen een ervaren jager in de sneeuwrijke winter kan vinden. Bovendien is het vaak verborgen in dicht struikgewas en is het alleen mogelijk om het te bereiken met behulp van een bijl en een mes.
Jagers kwamen soms behoorlijk interessante holen tegen. Bijvoorbeeld het presenteren van de juiste vorm van het nest, gerangschikt op heuvels beschermd tegen vocht. Fijn gescheurde bast en een klein aantal sparren takken vormden de basis van de woning. De bodem van de ligstoel was bedekt met mos en sparrenschors. Een beer die geen tijd heeft gehad om een slaapplaats voor te bereiden, kan zelfs in een hooiberg op een open plek in het bos gaan liggen.
De beer slaapt in een hol in een andere positie: opgerold in een bal, op zijn zij of op zijn rug, soms zelfs zittend met de kop tussen zijn poten. De lichaamstemperatuur van het dier tijdens de winterslaap daalt licht, ademhaling en hartslag vertragen. Het komt vaak voor dat een klompvoet in een droom aan zijn poot zuigt. In feite likt hij ze tijdens het ongemak op de huid van zijn poten midden in de winter.
In een hol overwinteren bruine beren meestal alleen. Af en toe kan er een beer in samen met het berenjong van vorig jaar, dus een ruimer nest is geregeld. Helemaal aan het begin van de winter baart een beer twee tot vier volledig blinde welpen, die ongeveer een halve kilo wegen, geen haar en tanden hebben. Ze blijven de hele winter bij hun moederbeer, voeden zich met haar melk, en komen uit het hol als behendige en harige, maar afhankelijke welpen.
Tijdens lange dooien kunnen dieren wakker worden en de roekenkolonie verlaten, en met het begin van koud weer terugkeren. Het komt voor dat het hol "erfelijk" wordt: meerdere generaties beren gebruiken het als schuilplaats tijdens de winterslaap.
