In de regio van de Zuid-Amerikaanse Andes, op een hoogte van 3500 tot 5500 meter, leeft een interessant dier - de vicuña. Zijn naaste verwanten zijn lama's en kamelen.
Vicuñas zijn zoogdieren van de artiodactylorde. Deze soorten levende wezens behoren tot de kameelachtige familie. Dat is de reden waarom vicuña's in de verte op kamelen kunnen lijken, hoewel deze dieren meer op lama's lijken.
Vicuna weegt 40-50 kg, lichaamslengte 150 cm, hoogte 70-110 cm Karakteristieke uiterlijke kenmerken van het dier zijn een korte kop met lange oren. De kleur op de rug is lichtbruin, op de buik bijna wit.
De bergen van Peru, Ecuador, Chili, Bolivia en Argentinië worden beschouwd als het leefgebied van vicuna's. We kunnen zeggen dat dit een alpien dier is dat in de Andes leeft.
Aan het hoofd van de vicuna-kudde staat de leider, en naast hem staan van 5 tot 15 vrouwtjes met welpen. Vicuna-zwangerschap duurt 10-11 maanden. De gemiddelde levensduur van individuen is ongeveer twintig jaar.
Vicuña kan niet in gevangenschap gehouden worden, hij is helemaal niet te temmen en weigert zich voort te planten, de enige optie is houden in grote natuurgebieden.
De wol van vicuna's, een van de duurste ter wereld, is van bijzondere waarde. Het vangen van dieren voor wol heeft ertoe bijgedragen dat de vicuna's bijna volledig zijn verdwenen, maar nu is de populatie aan het herstellen.
In de oudheid werden kleding gemaakt van vicunaswol alleen gedragen door hoge edelen, terwijl het dier werd gevangen, gesneden en vrijgelaten. De Spanjaarden die naar Peru kwamen, begonnen hen uit te roeien. De laatste decennia staan vicuña's onder bescherming van de staat en de wereldgemeenschap. Om wol te verkrijgen, worden ze in kraaltjes gedreven, geschoren, onderzocht op ziekten en vervolgens vrijgelaten.
De vacht van Vicuna is erg warm, ongelooflijk zacht en voelt fijn aan. Voor de handel in wol en het gebruik ervan wordt een speciale vergunning verkregen. Om 1 kg van deze bijzondere wol te verkrijgen, zijn vijf dieren nodig waarvan de lengte van de regrownwol minimaal 3 cm moet zijn. Vanwege de langzame aangroei wordt elk dier om de 2 jaar geschoren.
Tijdens de verwerking en vervaardiging van kleding wordt wol niet geverfd - het is erg gevoelig voor chemicaliën en degradeert gemakkelijk.
