De witte neushoorn is een van de grootste landzoogdieren. Zijn grootte is de tweede alleen voor de savanneolifant. De witte neushoorn dankt zijn naam niet aan de kleur, maar aan de vertaalproblemen.
Externe functies
De witte neushoorn (Ceratotherium simum) is het op één na grootste landdier. Het gemiddelde gewicht van een volwassene is 2-2,5 ton, er zijn oude mannetjes met een gewicht tot 5 ton. Bij de schoft bereikt de neushoorn 2 meter, de lichaamslengte is ongeveer 4 meter.
Er wordt aangenomen dat de naam "White Rhino" afkomstig is van de Boer wijde, wat breed betekent. Bij het lenen vervormden de Engelsen het woord tot de medeklinker wit - wit. Later verspreidde de naam zich naar andere talen. Hoewel de neushoorn in feite donkergrijs van kleur is.
De witte neushoorn lijkt qua structuur sterk op zijn mede-zwarte neushoorn. Het heeft ook twee hoorns, waarvan de voorkant meer ontwikkeld is. De recordlengte was 158 centimeter.
De ontdekking van de witte neushoorn dateert uit 1857 en wordt toegeschreven aan de Engelse natuuronderzoeker William Burchell.
Het belangrijkste dat een witte neushoorn van een zwarte onderscheidt, is de structuur van de bovenlip. Breed en vlak, met een puntige onderkant, is hij ontworpen voor het maaien van gras, het hoofdvoedsel van de witte neushoorn. De bovenlip van de zwarte neushoorn is puntig, waardoor hij gemakkelijker van de struik kan afbreken.
Habitat
Neushoorns leven in groepen van ongeveer een dozijn individuen, die bestaan uit een mannetje en meerdere vrouwtjes met kalveren. Oude mannetjes sluiten vaak aan bij groepen. Bij gematigde temperaturen grazen neushoorns de hele dag, bij warm weer of bij slecht weer blijven ze het liefst onder de bescherming van bomen.
Het leefgebied van de witte neushoorn bestaat uit twee geïsoleerde gebieden op het Afrikaanse continent: de noordelijke in Congo en Zuid-Soedan, de zuidelijke beslaat Zuid-Afrika, Zimbabwe en Namibië.
Op dit moment is de noordelijke populatie van de witte neushoorn volledig uitgeroeid. Sinds de ontdekking van de soort is het aantal snel afgenomen en in 2008 kondigden de media aan dat er geen vertegenwoordigers van de noordelijke ondersoort in het wild waren.
In 1892, 35 jaar na zijn ontdekking, werd de witte neushoorn als uitgestorven beschouwd. In Zuid-Afrika was het echter mogelijk om overlevende individuen te vinden in een moeilijk te bereiken gebied. In 1897 werd de soort onder bescherming genomen, wat de veiligheid ervan verzekerde.
In het zuidelijke gebied was het, ondanks de systematische uitroeiing door stropers, mogelijk om ongeveer 11 duizend individuen van de witte neushoorn te redden.
Het dier staat vermeld in het Internationale Rode Boek. Dankzij de inspanningen van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur was het mogelijk om de volledige verdwijning ervan te voorkomen. Tegenwoordig staat de witte neushoorn in de categorie met een laag risico.
