De meeste reptielen zijn landdieren. Ze werden zo genoemd vanwege hun manier van bewegen: reptielen raken de grond met hun hele lichaam en slepen zichzelf voort door te slepen ("kruipen").
Wat zijn de morfologische kenmerken van reptielen?
Reptielen hebben een droge huid bedekt met geile schubben. Ze hebben meestal geen huidklieren. Het hart van deze dieren heeft drie kamers, bestaande uit twee atria en een ventrikel, en alleen bij krokodillen is het vier kamers.
De bloedsomloop van reptielen wordt weergegeven door twee cirkels, maar hun lichaamstemperatuur is onstabiel en hangt af van de omgevingsomstandigheden. Het brein van reptielen is complexer dan dat van amfibieën.
Reptielen zijn tweehuizige dieren, hun bevruchting is intern. De meeste reptielen planten zich voort door bevruchte eieren te leggen: bij hagedissen en slangen zijn ze bedekt met een leerachtige schaal, in schildpadden en krokodillen - met een kalkhoudende schaal. Ook onder reptielen zijn er levendbarende soorten.
De meeste reptielen zijn insecteneters of carnivoren. Landschildpadden voeden zich met planten.
De uitscheidingsorganen van reptielen zijn de nieren. Reptielen ademen met behulp van longen met een celstructuur. Omdat de buitenkant van deze dieren is bedekt met een droge en verhoornde huid die niet kan ademen, zijn hun longen hun enige ademhalingsorgaan, in tegenstelling tot amfibieën. De celstructuur vergroot het ademhalingsoppervlak van de longen.
Door de celstructuur van de longen konden reptielen zich aanpassen aan het leven op het land. Cutane ademhaling wordt alleen waargenomen bij zeeslangen en zachte schildpadden.
Van welke voorouders stammen moderne reptielen af?
Reptielen zijn geëvolueerd van de oude reptielen - cotylosauriërs die ongeveer 285 miljoen jaar geleden op aarde leefden. In hun structuur behielden ze de kenmerken die inherent zijn aan de oudste amfibieën met de staart - Stegocephalic. Het hoogtepunt van de bloei van reptielen viel in de periode van 70 tot 255 miljoen jaar geleden: dinosaurussen leefden op het land, ichthyosauriërs leefden in water en pterosauriërs leefden in de lucht.
Een wereldwijde afkoeling die ongeveer 100 miljoen jaar geleden op de planeet plaatsvond, leidde tot het massaal uitsterven van reptielen. Er zijn ongeveer 7 duizend soorten moderne reptielen, verenigd in 4 orden: geschubd, krokodillen, schildpadden en snavelkoppen.
De geschubde omvatten hagedissen, agama's, slangen, gekko's en kameleons. Dit is de meest talrijke en diverse orde van reptielen. Onder de schildpadden zijn er land-, zee- en zoetwatersoorten, maar het lichaam van allemaal is verborgen onder een enorme schaal. De best georganiseerde orde van reptielen wordt beschouwd als krokodillen (er zijn in totaal 26 soorten), en moderne vertegenwoordigers van de snavelkoppen zijn de tuataras die de eilanden van Nieuw-Zeeland bewonen.
