Vleermuizen zijn de enige zoogdieren ter wereld die in de lucht opstijgen en zweven als vogels. Zoölogie beschrijft ze als vertegenwoordigers van de orde van vleermuizen. Het is vermeldenswaard dat hun buitengewone uiterlijk bij mensen totaal verschillende emoties oproept - van walging en angst tot echte genegenheid.
Hoe vleermuizen eruit zien
Vleermuizen zijn unieke wezens: binnen dezelfde soort kunnen ze zowel qua uiterlijk als qua grootte aanzienlijk verschillen van hun verwanten. Ze vertegenwoordigen allemaal de enige groep vliegende zoogdieren, vleermuizen genaamd, die nog steeds bestaat.
Uit de naam van de orde kan worden aangenomen dat deze dieren in plaats van de voorste ledematen echte vleugels hebben, maar dit is niet helemaal waar. Het feit is dat hun "vleugels" poten zijn met lange vingerkootjes, die met elkaar zijn verbonden door een leerachtig membraan. Het is het membraan dat is uitgerekt als een membraan waardoor de voorste ledematen van vleermuizen op vleugels lijken.
Trouwens, onder zoogdieren is er nog een andere groep dieren die de lucht in kan. Dit zijn de zogenaamde vliegende eekhoorns. Deze dieren zijn echter niet in staat tot volwaardige onafhankelijke vluchten, ze plannen alleen van tak tot tak en zijn voor een zeer korte tijd in het luchtruim.
De snuit van de vleermuis is lelijk, en soms zelfs lelijk met bizarre oren. Het lichaam van deze wezens is bedekt met niet te dik haar. Hun rug is meestal donker en de buik is iets lichter. De spanwijdte van de armen kan variëren, afhankelijk van de ondersoort van de vleermuis. De spanwijdte van de rode nachtdier bereikt bijvoorbeeld 15 cm en de Bismarck-vos heeft een spanwijdte van 2 m!
De schouders van deze wezens zijn erg krachtig en de onevenredig lange onderarm wordt weergegeven door slechts één bot - de straal. De zogenaamde vleugels zijn poten met lange tenen, onderling verbonden door een leerachtig membraan. De voorpoten van vleermuizen zijn vijftenig: de korte duim staat tegenover de lange vier en eindigt in een soort haakklauw.
Wat vleermuizen eten?
Bijna alle vleermuizen zijn insectenetende dieren, maar hun smaak voor insecten is anders: terwijl sommige vleermuizen de voorkeur geven aan vlinders, muggen en libellen, smullen anderen van kevers, spinnen en hun houtachtige larven. Om van hun favoriete eten te smullen, moeten vleermuizen tijdens de vlucht behendig een potentiële prooi in de lucht grijpen.
Sommige vleermuizen hebben geleerd om met hun eigen handvleugels te werken: ze gebruiken ze als messen en scheppen een insect voor zichzelf op. Bijna alle vleermuizen eten in de lucht. Slechts een paar soorten hebben een meer beschaafde voedselopname geleerd: na de jacht vliegen ze naar een geschikt hol, waar ze op hun gemak eten.
